第一章 南路風雲 4.哈爾科夫的反撲
希特勒絕不甘心失敗。早在斯大林格勒戰役結束後，他就在德國進行全國總動員，到處征集新兵，以補充德軍在蘇聯戰場上的巨大損失。
蘇軍統帥部也采取了一係列措施，目的是改善蘇聯南方戰場的態勢。這時，英美仍不肯在歐洲開辟第二戰場，德軍統帥部趁機把所有預備隊從西歐調往蘇聯。
在庫爾斯克-亞速海一帶的德軍中，戰鬥力最大的是頓河集團軍群，它已經補充為23個師，包括11個坦克師和機械化師。希特勒希望在蘇德戰場南翼重建強大的突擊兵力，發起大反攻。希特勒不僅想擋住蘇軍向西推進，還要重新奪回蘇聯南方的主動權，為被圍殲的德軍第6集團軍報仇。
根據德軍的兵力部署，蘇軍統帥部命令在南方繼續發動攻勢，要求蘇軍收複第涅伯河左岸的烏克蘭地區。1943年2-3月間，蘇德雙方最重要的戰役是在南方進行的。
蘇軍西南方麵軍和南方麵軍負責進攻庫爾斯克方向和哈爾科夫方向，目的是殲滅頓河集團軍群和收複頓巴斯地區。
西南方麵軍的進攻主力是第6集團軍、第1近衛集團軍和波波夫率領的快速集群，它們將從斯塔羅別爾斯克出發，進攻馬裏烏波耳，並抵達亞速海岸，切斷頓巴斯的德軍西撤之路。而西南方麵軍的左翼部隊計劃向伏羅希洛夫格勒發起進攻。
南方麵軍的任務是收複羅斯托夫，再從亞速海岸向西發動進攻。
德軍統帥部識破了蘇軍的計劃，發現頓巴斯的德軍麵臨被蘇軍縱深包圍的危險，立即於1月底開始增援頓河集團軍群的左翼。
2月上旬，德軍統帥部從羅斯托夫和西歐調來8個師，包括5個坦克和機械化師，有力地支援了頓河集團軍群的左翼。
起初，西南方麵軍的攻勢十分猛烈，其第6集團軍於2月6日解放了巴拉克列亞和伊久姆，2月8日該方麵軍又切斷了哈爾科夫-洛佐瓦亞鐵路，繼續朝克拉斯諾格勒和諾沃莫斯科夫斯克推進，一路上幾乎未遭到德軍的阻擊。蘇軍第1近衛集團軍繞過德軍重兵防守的斯拉維揚斯克。2月11日，第1近衛集團軍右翼部隊解放了洛佐瓦亞。其左翼部隊與快速集群協同，共同進攻斯拉維揚斯克和克拉斯諾阿爾美伊斯科耶。
而蘇軍向沃耳諾瓦哈發動的進攻，沒有任何進展。從東突破德軍防線的近衛第8軍，在第3近衛集團軍陣地上發動了進攻，於2月12日推進到迭巴爾策沃車站，但無法繼續推進。
希特勒從羅斯托夫和西歐調來的師團，在利西昌斯克、克拉斯諾阿爾美伊斯科耶一帶組成防線，準備阻止蘇軍繼續向南進攻。同時，德國還在組建新的師，準備對西南方麵軍的右翼發動反攻。
另一方麵，在2月9日，德軍開始撤出北頓涅茨河下遊和頓河地區。南方麵軍趁機追擊。蘇軍渡過頓河，解放了羅斯托夫和諾沃切爾卡斯克。同時，南方麵軍其他部隊趕到米烏斯河地區。2月17日，德軍憑借預先構築的防線，有力地阻擊了南方麵軍。南方麵軍多次進攻德軍防線都失敗了。
另外，向西和西南發動進攻的西南方麵軍於1月29日至2月17日期間，其右翼部隊在進攻中推進了200-250公裏，左翼部隊推進了120公裏。
為了拯救南方德軍的危機，希特勒決定不惜一切地反攻。
德軍統帥部計劃在大反攻中殲滅哈爾科夫以西和西南的蘇軍，奪取戰略主動權。B集團軍群和頓河集團軍群被撤銷，以兩個軍群的殘部為基礎，補充了新的兵力，組建南方集團軍群。南方集團軍群在別爾哥羅德-塔甘羅格一帶布防。
阻擊沃羅涅日方麵軍右翼部隊的德軍第2集團軍殘部，在補充兵力後轉隸中央集團軍群。德軍黨衛坦克軍和坦克第48軍，分別趕往西南方麵軍的右翼和左翼方向。
同時，德軍坦克第40軍、維京機械化師、步兵第333師改編為突擊集團，準備去殲滅西南方麵軍的快速集群。
德軍統帥部還準備投入7個坦克師、1個機械化師和3個步兵師，並調來強大的炮兵集團和750多架飛機阻擊沃羅涅日方麵軍。期間，德軍各裝甲師和機械化師紛紛補充了裝備，包括新式的虎式坦克。德國大反攻計劃於2月19-20日實施。
2月18日，德軍終於集結了兩個突擊集團：一個是在克拉斯諾阿爾美伊斯科耶的坦克第40軍；另一個是在克拉斯諾格勒的黨衛軍坦克軍。坦克第48軍的各師直至2月22日才趕到進攻地域。
同時，蘇軍統帥部未能識破德軍的意圖，錯誤地估計了德軍的上述兵力部署。西南方麵軍在得到德軍坦克第40軍和坦克第48軍轉移的情報後，誤以為頓巴斯的德軍開始向第涅伯河對岸逃跑，以為德軍會放棄頓巴斯。
西南方麵軍將這一估計報告給最高統帥部，同時通知沃羅涅日方麵軍。沃羅涅日方麵軍發現德軍黨衛坦克軍從哈爾科夫地域撤往克拉斯諾格勒，誤以為德軍將向波爾塔瓦逃竄。兩個方麵軍都認為應該全力追擊，殲滅將要逃竄之敵。
很快，蘇軍統帥部下令向南追擊，殲滅頓巴斯的德軍，並推進到第涅伯河一帶，同時對蘇聯戰場中段的德中央集團軍群發動猛烈的進攻。
西南方麵軍右翼部隊繼續進攻波爾塔瓦、第聶伯羅彼得羅夫斯克和美利托波爾等地，其戰線長達400多公裏。結果，各部隊在廣闊的戰場上進攻，火炮和迫擊炮的火力顯得很弱，各裝甲部隊的坦克缺編很大。西南方麵軍遠離後方作戰，彈藥和燃油供應出現短缺。另外，由於收複的機場還無法使用，失去了空中支援。
西南方麵軍向西繼續進攻，由於修複鐵路和橋梁的工作進展十分緩慢，加上已經持續作戰幾個月，兵力和武器損失很大，部隊感到很疲倦。
當西南方麵軍和南方麵軍向頓巴斯地區衝去時，沃羅涅日方麵軍也於2月2日向哈爾科夫和庫爾斯克衝去。