第五章 反戈一擊 3.庫爾斯克大空戰
1943年7月5日拂曉，根據統帥部朱可夫元帥的指示，中央方麵軍、沃羅涅日方麵軍在德軍炮火準備前5分鍾發動了大規模炮火反準備。與此同時，蘇聯空軍第2和第17集團軍出動417架強擊機和殲擊機，空襲了德軍7個機場，摧毀60架德機。
庫爾斯克上空爆發了激烈的空戰。德國空軍兵力不足，無力奪回庫爾斯克地區的製空權，但仍出動了300多架轟炸機和100多架殲擊機支援地麵作戰。
在中央方麵軍防線上，德軍從奧廖爾登陸場出發，主攻奧利霍瓦特卡，同時進攻馬洛阿爾漢格利斯克和格尼列茲。在奧廖爾方向上的德軍由第6航空隊負責支援。第6航空隊把所有飛機都投入到寬25-30公裏，長不超過15公裏的蘇軍防線上空。德軍的每次空襲都出動100-150架轟炸機，由近60架殲擊機護航。
首先升空迎戰德機的是蘇空軍第16集團軍第6軍和近衛殲擊航空兵第1師。當蘇軍得知德軍主力將攻打奧利霍瓦特卡前，蘇軍的轟炸機和強擊機在當天分為多個小編隊，空襲德軍的坦克、火炮和步兵。
隨著蘇軍空軍第16集團軍的主力參戰，蘇軍航空兵的攻擊力度大大增強。蘇軍轟炸航空兵第3軍、航空兵混成第6軍、近衛強擊航空兵第2師、強擊航空兵第299師紛紛參戰。蘇軍每6-8架飛機為一個小編隊，輪番空襲戰場上的德軍坦克和步兵。
7月5日，德軍轟炸機飛行員翰斯·魯德第一次襲擊蘇軍裝甲部隊時，就有4輛坦克被他擊毀。晚上，被他擊毀的坦克達到12輛。德軍轟炸機裝了有效攻擊蘇軍坦克的機關炮等武器。
德軍轟炸機輪番對蘇軍坦克進行持續俯衝轟炸，十分準確。德軍轟炸機一個中隊接一個中隊把炸彈擲向蘇軍坦克，或用機關炮攻擊蘇軍坦克，一輛輛蘇軍坦克被擊毀了。
那一天，蘇軍強擊機第一次使用了新式反坦克聚能炸彈，它能夠燒穿虎式和豹式坦克。由於大量使用新式炸彈，僅強擊航空兵第291師在當天就炸毀了30輛德軍坦克。很多德軍坦克成為蘇軍飛機的靶子，德軍裝甲部隊最害怕來自空中的威脅。
蘇軍殲擊機飛行員們為了支援地麵部隊，頑強地攻擊著德軍飛機。當天，雙方進行編隊空戰76次，德軍損失106架飛機，蘇軍損失98架。
在大量飛機的支援下，蘇軍成功地頂住了德軍的進攻。在7月6日，蘇軍為收複失去的陣地並殲滅插入防線的德軍，發動反攻。當天拂曉，蘇軍偵察機偵察了德軍裝甲部隊、摩托化步兵和炮兵的集結地帶後，轟炸機編隊和強擊機編隊馬上升空。它們向德軍大量投擲反坦克炸彈、殺傷彈和爆破彈。十幾輛德軍坦克被炸毀後，蘇軍向德軍發起了集團衝鋒。
7月6日，蘇軍航空兵改進了指揮係統。蘇軍殲擊航空兵第6軍軍長和近衛殲擊航空兵第1師師長都親臨前線指揮所，指揮殲擊機迎戰。他們密切關注空戰情況，經常投入新的殲擊隊編隊來支援空戰。蘇軍殲擊機的巡邏空域包括德軍陣地，結果德軍轟炸機經常還未到達目標上空就遭到攻擊。
德國空軍寡不敵眾，其攻勢越來越弱。而蘇聯空軍卻不斷得到加強和補充，出動架次比7月5日多了幾倍。當天，在92次空戰中，蘇軍擊落德機113架。
從7月7日起，蘇聯空軍完全掌握了製空權。 7月10日，德軍在奧廖爾方向上的進攻嚴重受挫，被迫轉入防禦。
在奧廖爾方向的防禦戰役期間，蘇軍空軍第16集團軍出動飛機7600多架次，遠程航空兵出動800架次，共殲滅德機517架，沉重地打擊了德國空軍，並使德軍的進攻部隊遭到重大損失。
在別爾哥羅德方向，在1200平方公裏地區的上空，雙方多次爆發空戰。雙方一次參戰的飛機往往多達100-150架。
7月5日至10日，僅蘇聯空軍第2集團軍就參加了205次空戰，擊落德機330架，蘇軍損失153架。
蘇軍強擊航空兵和轟炸航空兵的主力負責對付在近衛第6集團軍防線內進攻的德軍坦克。
7月5日、6日，蘇軍強擊機和轟炸機以6-8機為小編隊，空襲德軍坦克。後來，蘇軍以30-40機編隊集中空襲德軍坦克。實踐證明，大編隊的防禦力更強，蘇軍殲擊機也更容易為大編隊護航。大編隊還可分出部分飛機去對付德軍的高射炮。蘇軍機群對德軍的集中轟炸使德軍的進攻部隊損失慘重。