第七章 “失聲”的凶手
奧斯汀家住在加州海域附近的鄉下，離河岸邊隻有半英裏左右。他們有幢大且美麗的花園式的房子，並且花園中有許多鮮花和樹木。房子由於離海岸較近，每天早晨起來，房子周圍都會彌漫一層神秘的輕霧，使這個花園式的房子顯得更加美麗。
家的男主人奧斯汀先生在上個月的一次車禍中不幸喪生了，於是，男主人的太太安德莉亞掌管著家裏的一切。
在五月的一個早上，奧斯汀家中的大女兒愛麗絲從花園進了屋中。她是個身材矮小，肥胖，25歲左右的女人，而且她是奧斯汀先生生前最疼愛的女兒，因為她懂事、孝順且也十分聰明。她走進屋中去喝水，這時家中客廳中的電話響了起來。
“加州4085號”愛麗絲說道。
“姐姐！我是阿曼達，我想問媽媽在家嗎，我有事想和她說。”
“媽媽現在不在家”愛麗絲說。“她剛才去海邊了。”
“哦，媽媽不在就算了”阿曼達喪氣地說道。
“你打電話有什麼事情嗎？這個周末你會回來一趟嗎？媽媽希望這個周末家裏人都要團聚一下。”
“是啊，我想回家去。”阿曼達說。“正因為我現在沒錢買回家的票了，才給媽媽打電話。”“又沒錢了，媽媽總給你錢！”
“我現在在加州，這是長途，電話費很貴的，”阿曼達在電話那頭冷冷地對阿曼達說道。“你告訴媽媽，我現在需要錢。”
愛麗絲在氣急之下就放下了電話，她感到非常生氣，因為她的妹妹總是往媽媽那裏要錢，而且媽媽也總是給她，並一再縱容她胡亂花錢。愛麗絲已經19歲了，是家裏最小的女兒，她想成為歌唱家，她雖然唱得很棒，但是她就是不願意出去工作，總愛在外獨自漂遊。
愛麗絲進到廚房中想找東西吃，這時，廚房的後門開了，她的母親也走了進來。
“這鬼天氣，剛剛才五月份就熱成這樣。”奧斯汀太太埋怨道，而且順手從廚房的牆櫃中取了一瓶可樂。奧斯汀太太是位高個子、有著黝黑皮膚，而且留著宗黃色頭發的女人。
這時，家中的兩條大狗跟著她也進了廚房中，她順手脫下帽子，並將帽子撫在狗的頭上。
愛麗絲將手中的黃油麵包順手放在旁邊的桌子上，並說道：“媽媽，阿曼達剛才打電話過來要一些錢買回家的路票。”
奧斯汀太太這時默不作聲，坐在桌邊的藤椅上閉著眼睛，喃喃地對愛麗絲說道：“阿曼達的事情我知道了，我希望你下午能收拾一下房子為周末全家人的聚會做準備，”她又說。“這幾天我昨上睡不安穩，隨後你去給我買些藥片回來。”
“好的，媽媽，”愛麗絲說道，“哦，我想起來了，還有一件事，我必須得向您講明。阿諾德·布蘭登今天早上來找你了，他對你給他們辦公室寫的那封信十分生氣。你知道，他因此丟了工作。你為何寫信給他的辦公室？他想給你耐心地談談這件事情。”
“我知道啦，我不想和他談”，奧斯汀太太閉著眼睛慢慢地說。
“可是媽媽，那是他的第一份工作，他對你的行為感到十分生氣，他還說……他說他會殺了你！”
奧斯汀太太並沒將這話放在心上，隻是靜靜地坐在藤椅上閉目養神。
周末到了，奧斯汀一家要舉行餐會。奧斯汀太太穿了一件黑色的裙子，顯得十分精神。眾人都到了，全家人都坐在各自的位置上等艾琳娜·丹尼，她是奧斯汀太太的妹妹。
一會兒，一輛汽車緩緩在奧斯汀門外停下來，坐在窗戶旁邊的阿曼達說：“是小姨，她總是遲到。”隨之，她就輕快地跳到門口將門打開，艾琳娜·丹尼走進來，立刻對奧斯汀太太說：“哦，親愛的，十分抱歉，我來得太遲了！多麼漂亮的裙子！”
奧斯汀太太臉上沒有露出一絲笑意。“謝謝你，艾琳娜，我們都老了。”奧斯汀太太說道：“現在大家都到了，可以吃飯了。”
大家都到桌旁。
“這個餐桌看起來真不錯，愛麗絲。”阿曼達說。阿曼達是個美麗的女孩子，長長的頭發和一雙黑藍色的眼睛，她穿了一條乳白色的美麗的長裙。
艾琳娜·丹尼坐在艾德文的旁邊，艾德文是奧斯汀的第二個孩子，獨自居住在海邊的一幢昂貴的房子裏。
“有個叫阿諾德·布蘭登的人沿路阻擋過我，”艾琳娜說。“他是誰呀？看起來很生你的氣，姐姐。”
“哦，邁克爾·布蘭登是我們的鄰居，他就住在馬路對麵的房子中。”愛麗絲很快地說道。“他上周因為媽媽才丟了工作，所以他才非常生媽媽的氣。”
奧斯汀太太隻是聽著這些，並不搭話。大家都開始吃東西。
“艾薩克姨父目前的情況好嗎？”愛麗絲問道。
“他現在比以前的情況更遭了，”艾琳娜沮喪地說道。“他天天躺在床上，每天都需要有人照顧。”
“哦，我感到十分難過。”愛麗絲說道。
艾琳娜這時將身子轉向奧斯汀太太說道：“你知道，艾薩克的病越來越嚴重，我現在非常需要錢。”
奧斯汀太太似乎不太理會艾琳娜，隻說道：“好吧，咱們以後再談這件事情。”
“你將所有的事情都放到明天談，從不會今天去談。”艾琳娜淡淡地說道。
這時，愛麗絲看著她的媽媽，感到十分難過。媽媽似乎從來不關心別人，覺得她是個自私自利的女人。
“你的裙子真漂亮，阿曼達，是新買的嗎？”愛麗絲看著阿曼達說道。
“是新買的，它非常貴，把媽媽上次給我的錢全部都花完了。”阿曼達看著愛麗絲得意地說道。
“你的所有東西都很貴，”正說著，愛麗絲又想起了前天阿曼達往媽媽要錢買車票的事情來。
“我不久後想去澳大利亞，到時候我會需要很多錢，愛麗絲你會幫我嗎？”阿曼達又向愛麗絲央求道。
“沒有人能幫得了你，而且也沒有人願意幫助你。”愛麗絲冷冷地說道。“你歌唱得那樣好，但是你從不願意出去工作。”
“哦，沒關係，愛麗絲，媽媽會幫助我的。”阿曼達對著奧斯汀太太微笑，但微笑顯得十分呆板。
愛麗絲這時看著她的媽媽，奧斯汀太太這時臉色顯得十分蒼白。愛麗絲這時不明白為什麼，媽媽怎麼會害怕阿曼達？
“艾德文，晚飯過後，你願不願意見見傑羅？”愛麗絲問道。他剛來農場，他非常想見見你。
“傑羅？傑羅嗎？”奧斯汀太太十分生氣地問道。“不要給我談那個男人，我不喜歡他。他總是企圖要霸占家裏的花園。”
愛麗絲是個十分溫順的女孩子，她本想讓媽媽高興些，見到媽媽生氣就不再說什麼了。
晚餐快完了，艾德文喝了很多酒。“好啦，媽媽你別生氣了，傑羅可能是對的。你清楚，家裏的花園是大了些。”艾德文說道。“花園和房子都那麼大，你年紀也那麼大了，該好好休息，不該天天花費很多精力收拾它們的。”
“你不需要很多休息，我每天在家裏幹結家務活，是一件十分快樂的事情。你們不用同情我。”奧斯汀太太冷冷地說道。“我知道，你們都想要我的錢，但是，我告訴你們，在我死之前，誰也別想從我這裏拿到一分錢。”說著，奧斯汀太太就走了出去，狠狠地關上了房門。
看到這一幕，大家都驚呆了。
“有一天我會找機會殺了這個女人。”阿曼達平靜地在嘴中喃喃地說道。
“姐姐生氣了，她一談到錢就會生氣。”艾琳娜道，說著就起身去房間睡覺了。
“大家可能都要喝些咖啡吧？”艾德文說道。“咱們都到樓上的客廳中來喝吧！”
第二天清晨，海上的煙霧又將奧斯汀家的房子“籠罩”得靜悄悄的。突然，房中傳來一陣尖叫聲，艾德文看了看牆上的表，剛剛7點鍾，那尖叫聲是如此刺耳，隻有阿曼達能發出這樣的聲音。她總愛有事沒事地尖叫，也許是家裏太安靜了吧。艾德文想著，就出了房門，這時，阿曼達已經到了門口，臉色蒼白，驚慌失措地喘著氣對艾德文說：“媽媽，媽媽她……死了。”說完，就開始哭起來。
艾德文臉一沉，趕緊趕到奧斯汀太太的房間中，隻見房間的窗戶是開著的。窗外籠罩著一陣海霧，但層裏並不冷。奧斯汀太太平靜地躺在床上，一隻手耷垂到床下。艾德文用手把她的手放到她的胸前，屍體已經冰冷了。她的床頭邊放著一杯熱牛奶和一個空杯子。
阿曼達這時候已到了房門口，她抽泣道：“我早上給媽媽送牛奶的時候發現的。”
“我馬上出去叫醫生。”艾德文驚慌地說道。
“她已經死了，叫醫生也沒救了。”說著就大哭了起來。
艾德文不管這些，他跑下樓去，到電話機旁撥通了阿倫·伊裏亞德醫生的電話。
“伊裏亞德先生，我是艾德文·奧斯汀，我媽媽……她死了，你能盡快趕過來嗎？”艾德文放下電話感到莫名的驚慌。
“去年爸爸死了，現在媽媽也死了，家是到底發生了什麼事情。”阿曼達開始哭泣道。
“安靜點兒吧，阿曼達。咱們該上樓去告訴其他人了。”艾德文說道。
“不！我才不要告訴他們呢，他們對媽媽沒感情，他們隻愛媽媽的錢。”阿曼達大哭著叫道。
這時，艾德文十分生氣，他想揍阿曼達。“你快點兒安靜下來！”艾德文大聲說道。“難道你與媽媽有感情嗎？你其實也愛媽媽的錢，別忘了這點兒！”
“對，我是愛她的錢，”阿曼達說道。“我現在不想呆在家裏了，我想出去。”
“不行，伊裏亞德醫生馬上要到了，你現在不能離開這兒。”艾德文命令道。
阿曼達這時候沒再說話，就帶著狗出去了。
艾德文想道，“沒錯，家裏的每個人都愛媽媽的錢，現在她死了，我該富有了。但是，媽媽……她畢竟是我們的媽媽，現在她死了……”艾德文想著，就上樓去了，他想在醫生來之前，穿好自己的衣服。
伊裏亞德醫生是個高大、禿頭、約50歲左右的男人。他在奧斯汀活著的時候，是這家的家庭醫生，對奧斯汀家十分了解。
他來到奧斯汀家後，趕緊上樓去看奧斯汀太太的屍體，並且還看了看她床頭前的一杯牛奶和空杯子。
“我感到十分難過，你們的母親其實並沒有什麼病症，現在要叫警察來了。”伊裏亞德對艾德文說道。“他的身體很健康，她為何會突然死去？我也不太明白。想找出原因就要找警察來解決了。”
艾德文對伊裏亞德醫生的話感到十分震驚，他想弄明白媽媽是怎麼死的。但是，伊裏亞德醫生已經到樓下了。伊裏亞德醫生拿起電話遞給艾德文道：“你現在趕快給警察打電話吧！”
這時阿曼達帶著狗回來了，伊裏亞德醫生對阿曼達說道：“剛才是你給我打的電話吧？”“是的，醫生，我剛才十分生氣了，就出去了。”阿曼達說道。
“你們的媽媽是中毒而死的，而且這種毒素十分罕見，是一種脂溶性毒物。經過初步檢驗結論，這種毒物名叫‘二惡英’”伊裏亞德醫生對阿曼達說道。
TIPS:“二惡英(Dioxin)”
二惡英(Dioxin)是一種無色無味、毒性嚴重的脂溶性物質，二惡英實際上是一個簡稱，它指的並不是一種單一物質，而是結構和性質都很相似的包含眾多同類物或異構體的兩大類有機化合物，全稱分別叫多氯二苯並-對-二惡英（簡稱PCDDs）和多氯二苯並呋喃（簡稱PCDFs），我國的環境標準中把它們統稱為二惡英類。二惡英包括210種化合物，這類物質非常穩定，熔點較高，極難溶於水，可以溶於大部分有機溶劑，是無色無味的脂溶性物質，所以非常容易在生物體內積累。自然界的微生物和水解作用對二惡英的分子結構影響較小，因此，環境中的二惡英很難自然降解消除。