城父，楚師派人騎著快馬向駐紮在陳國柤地（徐州）的吳師遞交戰書。
第二日，收到楚國戰書的吳王夫差叫來近臣伯嚭、大夫伍子胥、王孫洛、王子姑曹、大夫胥門巢和將軍展如，商議作戰計劃。
夫差看上去年近四十，身穿朱袖黑袍，腰間係著白色的腰帶。眼睛狹長，麵容瘦削，三綹黑色長須，整個人看上去十分精神。
“不曾想楚人出兵如此神速，我師已失去壓服陳侯的時機，如今楚人來信邀戰，諸位有何看法？”夫差心中惱怒，麵上不動聲色的看著帳中眾臣。
“臣以為如今楚人來勢洶洶，不宜與其正麵交戰，應收縮兵力以待時機。”
伍子胥知道當今楚王已非年少可欺之時，楚國在熊壬的治理下，國內臣民一心，國勢回升，已呈現出中興之兆。
“非也，王上自繼位以來，屢戰屢勝，南滅越，北吞諸多小國，如今正是讓陳國臣服為大王北伐齊國做準備之時，又豈能不戰而退？楚國，先王之手下敗將也，隻要大王一聲令下，俘虜楚王不過手到擒來而已。”
伯嚭聽到自己的政敵竟然要夫差退守，心裏不禁嘲笑伍子胥不懂為官之道。
夫差聽著伯嚭的馬屁，心中舒坦，臉上也綻放笑意，雖然他有自知之明，但喜歡聽好話是人之常情。
“此一時，彼一時，當年楚國內有奸臣誤國，外有我國攻其不備，方能一舉攻破其國都。如今楚王遠勝其父，又有令尹子西和司馬子期兩位賢臣輔佐，楚國勢大，大王切不可小視。臣自為吳臣以來，無日不想報複楚國，隻是如今時機未到，為吳國未來大計，也唯有按下滅族之恨。”
伍子胥再次反駁，他恨恨地看著自己的對頭，自從複仇後，這伯嚭就開始和自己唱對台戲，早知今日，當初就不該相助他。
聽著伍子胥的勸告，夫差也明白楚國不好對付，但他仍不甘心，他的誌向可是成為中原霸主，怎麼可能就此退縮呢？於是他看向大夫胥門巢。
胥門巢見吳王看向自己，心中明白，這一仗是不能避免的了，“大王，臣巢請命為大王試探楚師。”
“善，寡人命你率五旅（五千人）與楚人一戰。再派出五百先鋒軍為你打頭陣。”五千人對他吳國不下十萬的總兵力來說正合適，也可由此判斷楚人如今戰鬥力如何。
夫差叫來左右，給楚人遞交應戰書，時間定為三日後，地點在兩城中間處。
伍子胥見吳王並不采納自己的意見，心裏不太爽快，但又無可奈何。
他一臉陰沉地退出中軍大帳，後麵的展如向他走來，“老師，大王的脾氣你又不是不懂。勸諫大王最好婉轉一點。”
“原來是如將軍啊，不妨事的，大王也知道老夫一向直言，隻恨那伯嚭忘恩負義處處與我做對。”看到是自己的學生，伍子胥苦大仇深的臉上擠出一絲難看的笑容道。
比起伍子胥，展如無疑更懂得自保，所以他剛才即使不認同吳王的決定也不作聲。
“老師要小心伯嚭，讒言殺人不見血呐。”
……
三日後，兩城之間的一處平地上，楚吳雙方人馬加起來近十萬人陳兵兩邊對峙。
雖然每一方真正作戰的隻有五千人，但為免敵人耍陰謀詭計，兩師都派出絕大部分兵力前來壓陣。
按理說吳人詭計多端，深得疲敵戰術的精髓，是不會像中原列國一樣講究作戰禮儀的，隻不過現在吳國的目的是試探楚國實力，所以才會接受戰書。
楚人領兵的是司馬子期，他率領五千兵馬，共五十乘戰車，每乘戰車左右後方是將近百人。
楚人全軍身著黑色犀牛皮甲，手執木柄青銅長矛，黑壓壓一片看上去猶如來自地獄的鬼神。
楚人雪恥的機會來了，司馬子期心中激動地想著，這次拿出秘密武器，一定能大敗吳人。