第四章 絕地阿登 3.盟軍的估計不足
1944年12月15日，蒙哥馬利給艾森豪威爾寄去一封信，說他想在下次對萊茵河大攻勢發動以前在英國過聖誕節。他在信中附上一張5鎊的賬單向艾森豪威爾索取賭債，早在一年前，艾森豪威爾曾說過二戰將在1944年聖誕節前結束。這個預測並不準確，艾森豪威爾對德軍的實力估計不足。
戰爭進入到1944年底，坦克這種陸戰武器的發展已經出現了很大的變化，而美軍的主戰坦克仍然是謝爾曼坦克。早在1943年盟軍登陸西西裏島時，就陸續有部隊報告說德軍新式坦克很先進，但美軍高層卻不予理睬。到1944年6月盟軍登陸諾曼底時，德軍為數不多的裝甲部隊已全麵換裝4G型和豹式坦克了，還有十幾個虎式坦克營。
美軍坦克兵被迫麵對一個殘酷的現實：M4謝爾曼坦克不具有與德軍重型坦克對抗的能力，結果造成了可怕的裝備損失和傷亡。與德軍坦克相比，美軍裝甲部隊的優勢隻是龐大的規模。
1.火力對比：
謝爾曼坦克裝備一門M3型75毫米L/40加農炮，所使用的高爆彈殺傷能力強，但穿甲彈的穿甲能力弱。謝爾曼可在1000米遠擊穿62毫米鋼板，穿甲能力不如蘇軍T—34早期型，與德軍現役的坦克相比差距很大。德軍反坦克部隊普遍裝備88毫米高射炮，平射使用。德軍88毫米高射炮的射程達幾千米，謝爾曼坦克的千米射程顯然太差了。
M4、A3改進型換裝75毫米53倍身管火炮，千米距離可擊穿89毫米鋼板，仍然比德軍坦克差一個檔次。大量的事實證明，美軍坦克在幾百米或幾十米遠向德軍坦克開炮，炮彈在德軍坦克裝甲上反彈到幾百米高空。
2.防護力：
謝爾曼坦克的正麵和側麵裝甲厚50毫米，正麵為47度斜角，防護力相當於70毫米，側麵無斜角。炮塔裝甲厚88毫米。德軍4G型坦克在千米以內，虎式或豹式坦克在2000米以內，可以擊穿謝爾曼的正麵裝甲。謝爾曼坦克高3.4米，便於德軍坦克瞄準。
謝爾曼坦克采取汽油發動機，由於防護力不足，有“朗森打火機”的綽號。該打火機的廣告詞是“一打就著，每打必著”。一位德軍坦克兵回憶說：“美軍的薄皮坦克又高又大，全部挺著一門短筒小炮，在德軍坦克的瞄準鏡裏3千米以外就能發現。一炮射過去，美軍坦克就燃起大火，裏邊的人被活活燒死。”一次，德軍坦克一發炮彈竟擊毀了兩輛謝爾曼坦克。還有一次，德軍坦克距離美軍坦克2000米遠，射出的一發炮彈穿透半米厚的水泥磚牆仍摧毀了謝爾曼坦克。
美軍第3裝甲師到二戰結束時，先後有648輛坦克被擊毀報廢，另有700輛被擊傷，戰損率極高。阿登戰役前夕，美軍各裝甲師傷亡慘重，坦克兵嚴重不足，大量新坦克隻能配有3個坦克兵。
3.機動性：
關於謝爾曼坦克的機動性，從大量笨拙的德軍虎式、豹式坦克被從側翼摧毀能夠看出。美軍裝甲部隊的優勢是數量大，機動性很強。
美軍前線的高級將領們為了保住臉麵，故意淡化謝爾曼坦克的各種缺陷，軍械委員會還誇大坦克的穿甲能力，連艾森豪威爾都被蒙在鼓裏。
當時，美國的90毫米L/50加農炮和英國的17磅火炮，都能夠擊穿德軍坦克。早就有人建議給謝爾曼坦克換裝英式17磅火炮，但被美軍軍械委員會拒絕了，理由是17磅火炮太大。
英國人不相信這個理由，他們17磅火炮裝在謝爾曼坦克的炮塔上，成為盟軍唯一能與德軍坦克火力對抗的“螢火蟲”坦克。英國兵工產量不足，隻有600輛“螢火蟲”裝備英軍。“螢火蟲”坦克對德軍坦克構成了巨大的威脅。
固執的麥克奈爾將軍
美軍麥克奈爾將軍的戰術思想是謝爾曼坦克的主要任務是殺傷敵軍的步兵，而並非攻擊坦克。一旦謝爾曼坦克遇到德軍坦克，立即召喚殲擊坦克（自行反坦克炮）。自行反坦克炮的裝甲薄、速度快、火力猛。
這種戰術思想是典型的紙上談兵，造成了非常嚴重的後果。因為殲擊坦克隸屬炮兵，組織、訓練和指揮體係與裝甲部隊完全不同。實戰證明，謝爾曼坦克經常與德軍坦克對抗，而殲擊坦克裝甲太薄派不上用場，隻能當野戰火炮使用。結果，謝爾曼坦克和殲擊坦克都是舍長取短。
由於前線部隊寫信反映謝爾曼坦克的不足，麥克奈爾非常生氣，他在回信中寫道：“我們將依靠謝爾曼贏得戰爭的勝利。任何提升謝爾曼的裝甲和火力都會改變我們的先進戰術。我們的戰術思想是殲擊坦克對抗德軍坦克，而謝爾曼應該打擊德軍步兵。”由於他的固執，美軍新式坦克的研製一再被推遲。