第五章 勝利會師 3.盟軍的最後一擊
1945年3月下旬，美軍兩個集團軍在摩澤爾河以南結束戰鬥，推進到萊茵河後，艾森豪威爾下令強渡萊茵河。在幾個月以前，盟軍強渡萊茵河是要付出很大代價的,但希特勒這幾個月的指揮，使盟軍強渡萊茵河的困難大大減輕了。當時,希特勒沒有下定阿登反攻的決心，隨後又未進行機動防禦，不讓德軍撤過萊茵河，結果使德軍各集團軍在馬斯河與萊茵河之間、摩澤爾河以南地區和科爾馬登陸場受到很大損失,實力大降。加上爭奪雷馬根登陸場的戰鬥大量消耗了德國B集團軍群的兵力，這使得B集團軍群在科布倫茨與科隆之間撤退到萊茵河後，幾乎沒有多少兵力了。盟軍隻需要在幾個地方集中兵力，就能夠突破德軍薄弱的防線。
盟軍最初強渡萊茵河時，丘吉爾做了戰役為政治服務的最後嚐試。他沒有向華盛頓的羅斯福而是向艾森豪威爾提出了自己在政治方麵的見解。丘吉爾認為，當戰爭快要結束時，取得軍事勝利比較容易，盟軍的軍事行動應該為政治利益服務。使他感到非常失望的是，蒙哥馬利並未采取必要的手段在蘇軍進攻以前占領柏林。這一次，丘吉爾顯然又找錯了人。
艾森豪威爾製止了丘吉爾對盟軍作戰的幹涉，並認為柏林毫無軍事價值。艾森豪威爾進一步指出，英美與蘇聯早就商定好了對德占領時的政治分界線，不論哪一方先占領柏林，這條分界線都應該在柏林通過。遠在華盛頓的羅斯福支持艾森豪威爾的立場，於是他繼續實施原定的作戰計劃。
艾森豪威爾用新調來的5個美軍師加強了蒙哥馬利的第21集團軍群，使其兵力增至29個盟軍師。在這種情況下,蒙哥馬利奉命完成戰役的最複雜部分，在廣闊的萊茵河下遊強渡萊茵河。防守在那裏的德軍有1個集團軍。德軍在3月份的激戰結束後，獲得了一些準備時間，已經在右岸建立了新的陣地。盟軍第21集團軍群將在韋瑟爾一帶的寬大正麵上強渡該河，蒙哥馬利已經準備了好幾個月。蒙哥馬利的軍群將在魯爾蒙德與奈梅亨之間的馬斯河上架設大橋，他們準備了大量的架橋器材和材料，以及渡河器材，重型坦克可以憑借渡河器材過河。蒙哥馬利所屬各集團軍正在馬斯河一帶加緊進行渡河訓練。
早在2月中旬，盟軍的航空兵就開始了火力準備，長期轟炸德國北部科布倫茨、不來梅以西的所有鐵路和公路交通。盟軍重型轟炸機向德國鐵路設施和交通樞紐擲彈達1.1萬噸，殲擊轟炸機長期轟炸德國的施工隊伍，德國人直到此時仍在搶修被炸毀的鐵路和公路，以便在一定程度上維持補給線。
為了摧毀德軍的防禦陣地，盟軍的大空襲一天天接近德軍陣地。3月20日，即盟軍渡河開始前3天，大量盟軍飛機開始轟炸德軍陣地，徹底切斷了德軍與後方的聯係。盟軍戰鬥機群持續空襲德軍機場，隻要空中偵察發現德軍噴氣式戰鬥機所必須的長跑道，就馬上發動密集的空襲將跑道炸毀。
為了渡河成功，蒙哥馬利將美軍第9集團軍調到利珀河口以南，將英軍第2集團軍調到利珀河以北。布萊德雷的部隊在萊茵貝格以北，蒙哥馬利的部隊在韋瑟爾和雷斯兩地域，分別進行強渡的嚐試。萊茵河的水位大大下降，兩岸距離越來越短。盟軍的重型車輛，尤其是坦克，不用擔心再遇到2月渡河時遇到過的那些
困難。
這時候，德軍傘兵第1集團軍的防線得到一些民防衝鋒隊和新組建的部隊的加強，它還有3個步兵師和4個傘兵師。2個裝甲師殘部作為預備隊駐紮在埃梅裏赫西北處。德軍傘兵第1集團軍的兵力不足以建立縱深梯次配置的防禦體係。各居民地都配置了防坦克壕和防坦克障礙物，大多數工事可以進行環形防禦。為了守住萊茵河，並對付盟軍的空降，德軍部署了大量的高射炮兵連。
3月23日21時，在蒙哥馬利的指揮下，盟軍在雷斯地域強渡萊茵河。1小時後，盟軍又在韋瑟爾渡過該河。盟軍在東岸隻遭到德軍的微弱抵抗，因為德軍的火炮已被盟軍炮火摧毀。
3月24日早晨3時，在蒙哥馬利的指揮下，盟軍在萊茵貝格快速渡過萊茵河。德軍投入了預備隊，抵抗非常激烈。
為了奪取更多的登陸場，蒙哥馬利決定發動空降戰役，他要求各空降團應與正麵進攻盟軍保持密切的戰術協同，即直接在德軍陣地後麵著陸，使盟軍炮兵得以支援空降兵。