第1章
美國股市的前世今生
資本主義的誕生
當人們開始製造並出售貨物或者有償提供勞務時，資本主義便誕生了。在人類曆史長河的大部分時候，資本主義可以說是一個陌生的概念，因為很少有人能有機會使用錢來交易。幾千年來，普通人在他的一生中都不曾買賣過一件物品。
農奴、奴隸和仆人為土地的主人工作，為的是獲得簡陋的小屋可以棲息，以及獲取一小塊可供自己種植蔬菜的土地。他們的勞動沒有任何現金報酬。
人們不會因為領不到薪水而抱怨，因為即使得到了錢也無處可花。那時候，走街串巷的小販們會自發形成一個小集市，但也隻是偶爾為之。國王、皇後、王子、公主、公爵、伯爵們還是把他們所有的財產，如房屋、家具、牲口、牛車、珠寶、器皿等都安放於家中。即使有機會轉讓土地獲得一大筆利潤，同時又能節省割草的工夫，人們也不願意出售某塊土地，所以，城堡前絕不會出現寫有“待售”字樣的招牌。那時，人們獲得地產的方式，要麼是通過世襲傳承，要麼是通過武力爭奪。
回顧世界各地，從最早期的猶太教到後來的基督教，做生意逐利是被禁止的活動，借貸和收取利息可能導致你被逐出教堂，將來也不得好死。銀行家名聲不好，人們隻得偷偷摸摸地造訪他們。通過交易賺錢、超過別人的念頭被認為是自私自利、大逆不道的，而且違反了上帝創造有序世界的旨意。當今，人人都向往提高自己，但是，如果你生活在中世紀，向人提出追求發展、超越自我的希望，你的朋友們肯定會給你白眼。因此，在那個年代，追求優越生活的想法無異於癡人說夢。
如果你想了解更多關於交易市場形成以前，或是為薪水工作並能自由支配金錢之前人們的生活狀況，你可以去拜讀羅伯特·海爾布隆納（Robert Heilbroner）的經典之作《世界哲學家生平》（The Worldly Philosophers）的第1章，其中的內容非常精彩。
在18世紀晚期之前，世界各國開始興起商業貿易，國家之間的交易方興未艾，市場逐漸滲透到世界的每一個角落。市場上流通著充足的貨幣，有足夠多的人買賣東西，商人獲利頗豐過著舒適的生活。這一代的商人如店主、商販、船主和貿易者越來越富有，甚至比擁有土地和軍隊的王侯將相更富有、更有權勢。銀行家也去掉偽裝，開始公開放貸。