荊州可是湖北省第四大城市，著名的南方古都，還是一個教育之城，人才庫資源僅次於武漢，還是一個“宰相之城”，從古至今出了三百六十位宰相。荊州境內的長江河段，稱作荊江，長江水浩浩蕩蕩從青藏高原的三江源頭奔來，水道相對狹窄，到達荊州水麵豁然開闊。荊江原長404千米，後來縮短為331千米，寬度一般在2000米左右。河道呈西北、東南向，習慣上以藕池口為界，分為上荊江和下荊江。
上荊江長164千米，河道蜿蜒曲折並呈周期性展寬，河彎曲折率“ZW”大。水道分歧，汊江發育，心灘和江心洲較多，在荊江18處江心洲中，上荊江即占16處，因而水流分散，具有分汊型河床特色，濱江的枝江縣名即源於此。
下荊江江流蜿蜓曲折，河道長度為240千米，而直線距離隻有80千米，江流在這裏繞了16個大彎，有“九曲回腸”之稱。
荊江以北是古雲夢大澤範圍，以南是洞庭湖，地勢低窪，長江帶來的泥沙在此大量沉積。東晉時代開始築堤防水，圍墾雲夢大澤，至明代形成北岸荊江大堤。由於泥沙不斷沉積，河床已高出兩岸平原，成了“地上河”。北岸靠180多公裏的荊江大堤保衛富饒的江漢平原。
由於泥沙的淤墊，荊江河床不斷抬高，甚至連枯水季節也高於北岸地麵，大水時，在荊州的樓房上眺望江麵的船舶，仿佛從屋頂上駛過一般，成為有名的“懸河”。垸田的發展，穴口的堵塞，大量湖泊的湮廢，使荊江分洪、畜洪能力大為降低，當洪水超過荊江宣泄能力後，荊江大堤不可避免地發生潰決。
武漢防汛抗旱總局局長徐世績詳細地講述了荊江大堤潰堤之處：“由於長達半月的暴雨，等於內堤暴雨衝刷，外堤長江波濤衝擊，兩麵夾擊。決堤的原因是多方麵的，我總結有五方麵原因：一是落差。長江分為三段，上遊、中遊、下遊，其中從上遊到中遊的落差很大，大概三四多米，而從中遊到下遊落差很小了。而荊江就處於從中上遊，所以水勢浩大；二是地形。荊江九曲回腸，蜿蜒曲折，而且狹窄；三是地貌。目前已經形成懸河，所以極易泛濫；三是在夏秋季節，雨帶在長江地帶南北來回移動（先向北，再往南），而長江的支流眾多；四是南北的支流在荊江的上下遊同時大量湧入長江（比如川江，資江，漢江），導致荊江處水流堵塞，從而加劇了水勢蔓延；五是人為原因。上遊植被被破壞,加重水土流失,中遊圍湖造田,使湖泊麵積減小,使河流調蓄能力減弱。你們看崩堤這個位置，蜿蜒型河道在水流的作用下，河彎的凹岸不斷崩坍，河彎變得更加彎曲。‘一彎彎，彎彎變’，河道向下遊蠕動，河長逐漸增長；河彎繼續自由發展就形成幾乎對穿的河環，河環狹窄處一旦被洪水衝穿，便發生自然裁彎，河長就迅即縮短。如此周而複始，交替出現，河床就很難穩定下來。據統計，下荊江自二十世紀處以來來，曾發生過十餘起自然裁彎。自然裁彎發生後，江水從河曲頸部通過，成為新河，老河道上下口門淤塞，形成牛軛湖。下荊江兩岸分布了許多牛軛湖，如尺八口、月亮湖、大公湖、西湖、沙灘子等。崩岸就從拐彎處發生，咆哮的江水已經劈開十米寬的口子。”
湖北省省委書記張宏民說：“長江發大水有偶然因素,氣象台分析，雨帶沒有及時北上,而是停留在長江上,導致長江全流域進入雨季。人為原因：上遊植被被破壞,加重水土流失,中遊圍湖造田,使湖泊麵積減小,使河流調蓄能力減弱。所以,萬裏長江險在荊江由於荊江河道彎曲，洪水宣泄不暢，故極易潰堤成災，有‘萬裏長江，險在荊江’之說。由於荊江北岸的荊江大堤的保護範圍有1萬8千平方公裏、800多萬人口以及武漢、荊州、沙市等重要城市、江漢油田和京廣線，因此，中國把荊江大堤定為確保堤段。一旦荊江大堤發生不測，將給人民帶來不可量的損失。”
韓寶來眉頭緊鎖，聽罷分析，陰鷙著眼看著在座的專家：“現在你們有哪些方案可以保護江漢平原，保住大武漢、古城荊州、新興城市沙市、江漢油田和京廣線？”
中科院水利專家崔宗浩說：“過去啊，治江原是國家大事，采用蓄、攔、疏及抗四策中，各段以堤防攔為主。長江荊江段力求堤固，堤麵臨水麵，宜打鋼板鋼樁，背麵宜石砌，以策萬全。”
“是啊，嶽陽華容決口，一個晚上就搞定了，就是采用打鋼板鋼樁，背麵宜石砌之法。那就調集力量動手啊——”