巳時時分，揚州城南廣陵驛。一匹駿馬疾馳而入，前腿騰起，嘶鳴一聲翻到在地上，口中吐出大量白沫。葉正淩空一個翻身，落在驛站門口，隻衝門裏的驛卒揚了揚手中令牌，提氣疾縱而出。
葉正半夜從徽州出發，三十裏換一匹快馬，中途不眠不休，用了七個時辰，總算趕到了揚州城外。有一年，葉正從大同跟上一夥塞外響馬，追了七天八夜，最後在揚州城北一處山崗上，截住了響馬頭領。等到天亮時，葉正才望見山崗上的大明寺，那頭領卻是專門來寺中還願的，可惜隻遠遠地拜了三拜。葉正還記得，山崗下一片氣勢不俗的莊院，正是聞名天下的鹽幫總舵。
約莫兩刻鍾工夫，葉正趕到了鹽幫大門外，內氣息充盈綿長，絲毫沒有疲憊跡象。
大門站著兩名錦衣大漢，身材魁梧，目光有神，腰間插著雁翎刀。左側的大漢掃了葉正一眼，喝道：“小子，鬼鬼祟祟的，想幹什麼？”
葉正耽擱不起，深吸了口氣，徑直衝了過去，一手一個，抓起兩名大漢扔了出去。
“哎呦”，兩名大漢摔得狼狽，卻還能就地一滾，喝道：“你娘的，懂不懂規矩？”
葉正頭也不回，隻往大門裏衝。
兩名大漢又喊道：“快來人。弟兄們，有人砸場子……”
緊接著，總舵裏接連響起怒喝聲。短促的交手聲後，又變成各式罵娘聲。有人揉著腳踝，有人扶著臂膀，卻都是坐在地上，破口大罵。
很快，幾枚響箭飛上天空，四周響起了急促的警鑼聲。
葉正搶了一根稱杆，杆頭裹著銅皮，衝進了第三進院子。院子裏麵，就是鹽幫山堂忠義廳。七名褐衣勁裝漢子，守在院門內，中間三人手握開山刀，兩邊各有一人拿著短刀圓盾，最邊上兩人握著大撓鉤。
七個人一聲不吭，搶先出手。三把開山刀帶著勁風，迎頭劈下。旁邊兩人就地一滾，舉起圓盾護身，揮刀砍向雙腳。最邊上兩人閃到兩側，兩柄撓鉤交叉鉤向腰身。
七人動作精準，配合純熟，顯然是演練日久的陣法。葉正不敢大意，提氣迎頭衝了上去，手中秤杆刺出，憑空分出三道杆影，點中握著開山刀的三隻手腕。接著淩空躍起，杆影折向下擊，又分成了兩道，貼著圓盾點中地上兩人的腰眼。雙腳落地，左手抬起一抓，將送到身前的兩把撓鉤握住，手腕一抖內勁疾吐，“崩”的一聲，撓鉤脫手掉落地上。
眨眼之間，七人陣法已破，兵器盡皆脫手，都愣在原地不敢動彈。葉正大步往前走，在忠義廳前停了下來。
忠義廳裏出來兩個赤袍中年人，緩步走下石階，擋在葉正前麵。一個略顯富態，麵色紅潤，眯著眼睛似笑非笑。一個身材高大，鷹鉤鼻子，目光陰冷，隻盯著葉正。
鷹鉤鼻子冷哼一聲，喝道：“好大的膽子，敢一個人闖鹽幫山堂。”
七名勁裝漢子回過神來，都站到一側，對兩個中年人拱手行禮，一齊說道：“拜見兩位長老。弟子無能，請長老責罰。”