端木拓輕歎一聲，說道：“千機堂百工之術博大精深，天下人皆是望塵莫及。”
蕭老太爺長舒了口氣，將小方盒遞到端木拓身前，說道：“世間利器，唯有德者用之，方能利己利人。公子心懷天下，用這具滿天星再合適不過。”
端木拓不覺心動，猶豫片刻，拱手說道：“此物乃千機堂重寶，晚輩如何能奪人所愛？倒是另有幾樁要緊的事，想請老爺子相助一二。”
蕭老太爺笑了出來，低聲說道：“實不相瞞，我請公子來滄浪山莊，便已做好了打算，從今往後蕭家願追隨公子左右。江湖風起雲湧，若無公子拂照，蕭家必定危如累卵，還望公子莫要推辭。”說完衝端木拓躬身拜下。
端木拓當即將蕭老太爺扶起來，說道：“老爺子既坦誠相見，我就直言不諱了，請千機堂盡快打造五十條橫江戰船，三萬副精甲兵仗。”
蕭老太爺目光一閃，拱手答道：“好。可此事不宜大張旗鼓，最快也需一年。”
端木拓思量片刻，點頭說道：“那就有勞老爺子了。江湖中的事，老爺子無須擔心，青龍會定與千機堂共進退。”
蕭老太爺將小方盒遞了過來，說道：“公子既要做大事，不妨將這具滿天星帶在身上。以公子的身法，三丈之內，天下無人是公子的對手。”
端木拓將小方盒接下，說道：“也好。等大事一了，我必定雙手奉還。”
蕭老太爺擺了擺手，答道：“公子大事若成，千機堂再要區區一件暗器何用？”
兩人對視一眼，不由得大笑起來。
蕭老太爺拱了拱手，又說道：“聽聞公子好酒，我已在偏廳備了兩壇早年拙荊釀的琥珀光。今夜月色清雅，飲此酒卻是最佳。”
端木拓也來了興致，拱手說道：“蘭陵美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光。蘭陵蕭家的家宴酒，就算酒仙複生也未必能嚐到一碗，晚輩可真是三生有幸。”
蕭老太爺“哈哈”大笑起來，卻似頃刻間年輕了三十歲，拉著端木拓的手，一起走出大廳。
洛陽城西，洛水之畔。
武林大會第二日。武行遠起了個大早，領著陸鏢頭匆匆吃過早飯，邀了竹林派幾位好友，一同守在木台前等候。武行遠心中著急，隻盼快些推舉出武林盟主，便可好好商議對付黑火之事。
各路武林同道也都陸續聚了過來。正中間仍是站著秦立功等一眾好漢，個個紅光滿麵，聚在一起高談闊論。直等到半上午，佟幫主、雷天罡、丁煩和鐵老門主等人才從木台後麵走了上來。
台下眾人當即安靜下來。佟幫主對眾人拱了拱手，說道：“抱歉，讓大夥久等了。”又轉頭招呼幾人在台上坐定。
歐陽長老大步走到台前，拱手說道：“諸位。佟幫主隻因兩件事情，城裏城外多方周旋，所以才來遲一步，大夥多多包涵。”
台下有人問道，“歐陽長老，又出什麼大事了？”“讓佟幫主如此操勞，倒是我等過意不去。”
歐陽長老抬了抬手，大聲說道：“大夥既然問起，那我就細說一說。第一件事情，東萊掌門不幸身亡，佟幫主昨夜進城吊問，青城派上下卻不領情，隻怪我等重開武林大會，才連累了他們，還向六扇門遞了狀子。宋大捕頭準備調動官軍，要把大夥都抓回去問話，佟幫主上下打點，才暫時將案子壓了下來…”