第十三章換防（二十）
莫敵並不想太早對盛橋的日偽軍進行打擊，他的長處從來就不是強攻，而是采用聲東擊西，顧左右而言他的方法達到作戰目的。采用這種方法，最重要的條件就是時間，需要有足夠的時間，慢慢將對手進行解剖、生剔。然而，對手並不想給他太多的時間，就在他進駐到東綠營的第三天，合肥的建國軍第五師揮師南下。
沈席儒這一次，基本上算是傾巢而出，因為上一次李仕貴在廬江吃癟，讓南京和平建國軍軍部大為光火，任援道為此一頭撞在門柱上，把從不離臉的近視眼睛給撞得粉碎，鼻梁上紮了幾塊小玻璃，好不狼狽。之所以南京軍『政府』對這次作戰如此重視，是因為今年開春以來，中國戰局的發展不容樂觀，北線，華北日偽軍開始實行第一次治安強化運動，便立即引起華北各部的強烈反彈，晉冀魯豫軍區八路軍全線出擊，截斷正太、同蒲、平漢、白晉、平綏、平古等交通線，殲日偽軍近萬人，收複太行山南段廣大地區。東線，則在拉鋸，南起福清，北到奉化，你來我往，日軍無法落腳。在南線，廣東博羅、平山、惠陽淪陷，日軍略有進展。最讓日軍大本營坐臥難安的是中線，三月份上高一戰，沒有占到一絲便宜，武漢宜昌也沒有寸進，除了一天到晚對重慶進行轟炸之外，日軍找不出什麼有效的方法，對重慶方麵進行施壓。日軍大本營在調兵遣將，要在兩湖地區搞點大動作，不惜把蘇杭皖一帶的部隊抽走，給之前在上高戰役中損失嚴重的33師團進行補充。一一六師團，不僅安慶的119旅團抽了人，合肥的130尾崎旅團也沒有幸免。日本人從來就認為，最好的防守就是進攻，與其在巢湖一帶消極防守，不如主動進攻，通過武力，為這一地區打下一段時間的平安。事與願違，李仕貴一個整編旅，被打得丟盔棄甲，狼狽而回，安慶守軍，再無北向之力，眼看著廬江的莫敵部要向盛橋這個巢湖西部唯一的據點動手，南京方麵再也忍不住了。
這次合肥南征擔綱的是沈席儒第五師第九旅，旅長是沈席儒堂弟，少將沈席麟。為了防止第九旅與上一次的第十旅一樣出工不出力，尾崎旅團長派出133田川聯隊下麵的第二步兵大隊作為監督，有臨陣畏縮者，斬，有消極畏戰者，斬！為了充實第九旅的實力，在滿編的基礎上，還從師部把山炮營、工兵營、輜重營、醫務隊臨時抽調到第九旅，一時間，第九旅成了一個超過五千五百人的大營，加上日軍步兵大隊一千一百人，共計六千六百人，山炮十八門，步兵炮二十四門，手炮無數。一時聲勢無倆。
韋介伯把當年太正軍藍成春在三河修建的古城池修繕了一番，作為他在三河的第一道防線。韋介伯號稱文武雙權，他熟知曾經在這裏發生過的故事，那是太平天國時期，湖南湘鄉人李續賓率湘軍南攻三河，被駐守在這裏的太平軍吳定規死死擋住。利用吳定規以一比七的死亡爭取出現的戰機，太平軍將領陳玉成從江北大營火速回防。李續賓見陳玉成遠道而來兵疲馬乏，率先出擊。陳玉成將計不計，佯裝不敵後撤，將湘軍引入預設的包圍圈，一舉扭轉戰局。大戰上風的陳玉成引來界河之水，灌進李續賓的大營，把湘營攪碎，接著各個擊破，將湘軍殘部包圍在煙墩崗。此時，李秀城的大軍已經趕到白石山，雙方配合，大舉進攻，全殲湘軍。李續賓授首，年四十一。
這次麵對南來之敵，韋介伯也十分希望能夠再現當年英王雄姿，他在給李本一的電報中稱，他願意率414團如釘子般的釘在三河老營，一如當年的吳定規，給大軍創造戰機。
李本一不知道三河還有這麼輝煌的故事，向龔慶元討教後才知道，當年湘軍不可一世，最大的悲劇就發生在這裏。李續賓戰死，6000精兵損失殆盡，消息傳出，在家丁憂的胡林翼當場嘔血暈倒，自責之餘，感慨“三河敗後，軍氣已寒，非歲月之間所能複振“。死在三河大戰中的不止一個李續賓，戰將周寬世、丁銳義、孫守信無一幸免，湖南湘鄉“處處招魂，家家怨別“。曾國藩的六弟曾國華也在三河戰役中陣亡，曾國藩“哀慟慎膺，減食數日“。而獲得三河戰役勝利的太平軍，連攻克了舒城、桐城、潛山，太平軍將領陳玉成、李秀成不久後被封為“英王“和“忠王“，成為太平天國後期的中流砥柱。
李本一對曆史不感興趣，玉林五屬的人，對太平軍的好感也十分有限，他感興趣的是陳玉成憑什麼戰勝李續賓，勝負的關鍵因素是什麼。龔慶元也算是博通今古，侃侃談來，如同講古，把一起行軍的政治部主任戴家謹、後勤部主任劉春榮聽了個過癮。綜合來看，造成這次大戰的原因有四，一是三河一地水田密布，湘軍馬隊鋪散不開。二是鹹豐帝不明情況，屢次下旨命李續賓與太平軍開戰。三是雙方力量對比太過懸殊，湘軍隻有6000人馬，太平軍則多達20餘萬人。第四是老天相助太平軍，降下大霧，嚴重阻擾了湘軍的作戰。政治部主任戴家謹不以為然的說，這應該是清『政府』的借口，六千湘軍也許屬實，二十萬長『毛』是不可能的，石達開離開天京後，太平天國就很難組織起二十萬的大軍，更何況是還沒有成為英王的陳玉成，更不可能手掌二十萬大軍。