第十四章 進階（六十）
洞庭湖西捉對廝殺，日軍五個師團獨立作戰，大多勢均力敵，隻苦了常德城裏的餘程萬。 .雖然第3師團被南來的李玉堂兵團吸引了過去，但是常德城還有一個實力最勁的116師團，以一個師對抗一個師團，實在有點不對等。常德城牆已經被攻陷，餘程萬下令進入巷戰，以每一棟房屋為工事，每一塊磚頭為武器，誓與侵略者共存亡。進入常德城後的116師團，遠程重武裝失去了效用，被迫與守軍進入同一起平線，逐街逐巷爭奪。作為客軍，116師團地理不熟，環境生疏，一時間，死亡人數急劇升，竟然沒有取得進一步的突破。
在這種狀況下，餘程萬又堅守了五天。人數越來越少，地盤越來越窄，幾近彈盡糧絕。
第六戰區司令長官孫連仲對常德守軍的困境了然於胸。在以往曆次戰例，守城能打到巷戰階段還能奮持不退的前例並不多見。但是常德是整個會戰局勢轉危為安，甚至轉入勝局的關鍵，絕對不能有失。電諭餘程萬：第九戰區在李玉堂兵團方先覺第10軍與敵第3師團纏之後，李玉堂兵團的梁漢明99軍也奉命馳援，請餘程萬部務必堅守。餘程萬自知遠水難救近火，隻怕此劫難逃，複電：“職師四麵受敵，血戰十晝夜，傷亡慘重，但士氣旺盛。已將所有雜兵編入戰鬥，全體官兵謹遵鈞座意旨，鹹抱決心，與常城共存亡！”
看到餘程萬類似絕別的電報，王耀武差點沒有瘋狂，然而，他也遠水解不了近火，雖然他已經離開了『蕩』家河口，卻不是去增援常德，而是帶著58師去對抗日軍13師團，與他同去的，還有100軍的朱惠榮第75師。第13師團在打得王讚緒沒有還手之力後，向常德方向選拔，如果一旦與116師團合兵一處，常德將大局全定。因此，王耀武部隻能前去迎戰第13師團。王耀武離開後，施誠的力量失去大半，僅有趙錫田第63師和一個殘破的唐伯寅第19師，頓感獨木難支，幸得方先覺第十軍朱嶽第190師協助，才勉強擋住68師團前進之路。第十軍少了一個師，輪到方先覺捉襟見肘，與打得失去理智的第3師團對，更是戰戰兢兢，不敢忘動，隻有調開第3師團之智，絕無消滅第3師團之力。幸好梁漢明率99軍趕到，才有了一戰的底氣。
有了第99軍加入，方先覺安定了許多，把陣地交給梁漢明，命令孫明謹預10師向德山左翼穿『插』。孫明謹，黃埔五期生，以儒雅著稱。值此生死存亡之際，孫明謹立即率領所部殺向趙家橋，第3師團側翼頓時被衝得七零八『亂』。第3師團師團長山本三男見預10師勢頭強勁，以為是第十軍主力，立即組織大隊人馬進行反撲。孫明謹當機立斷，把自己偽裝成主力，不顧一切把第3師團師團長山本三男的注意力全部吸引過來，展開激戰。第10軍真正主力周慶祥第3師抓緊機會，鑽隙前進，直『逼』德山。而預10師遭到第3師團瘋狂反擊後，犧牲甚大，師長孫明謹戰死沙場，全師潰散。
常德危急，外圍同樣危急。國內著急，國外也跟著著急。11月29日，在開羅的蔣委員長親自傳諭，令兩戰區司令長官部所派援軍必須於11月30日前抵達常德，否則軍法從事。第六戰區司令孫連仲第一次感覺到了口幹舌燥，參謀長郭懺也如同熱鍋的螞蟻，一天十個電話，隻有一個內容：羅廣18軍的胡璉11師到了哪裏？第九戰區也知道，蔣委員長動了真怒，薛伯陵立即明令歐震兵團(第58軍，第72軍)向常德推進。
直到12月1日，援軍仍然不見蹤影，師長餘程萬副師長陳噓雲參謀長柴意新發出了最後一份通電：“城已破，彈盡人亡。大街小巷混戰一團。死守央銀行。餘程萬、陳噓雲謹叩。”12月3日深夜2時，餘程萬見大勢已去，增援未到，再守下去，也是死路一條，決定突圍，由師參謀長兼169團團長柴意新少將死守陣地，以待援軍。