葉昆還從未見過如此奇怪之人，心中暗想：這城裏人到底與鄉下不同就連說話都帶著一絲酸味兒！
但此時葉昆來不及細想，他必須盡早弄清會試的地方，然後再準備明天的鄉試。經過多方打聽，葉昆終於在日落前尋到了那個一直在自己內心深處充滿著神秘和憧憬的地方——長安貢院。
這是一座豪華的殿堂，難怪世人趨之若鶩。
長安貢院座落在產水河邊，從大門向裏麵望去與一座高高的誌遠樓位於同一軸線。大門外有廣場，廣場兩側建有東、西轅門，東轅門。轅門高二丈多，為木結構，鬥拱飛簷，筒瓦出脊。東西轅門均為四柱三門，中門通行。貢院大門建有門廳五間，左右為耳房，中開三門，正中門高懸朱底黑字“貢院”巨匾，左額名“辟門”，右額名“籲俊”。大門東西兩側置有石獅一對和石牌坊兩座，牌坊額文分別為“明經取士”和“為國求賢”。好一座豪華的聖殿，在大雪的裝點之下顯得更加莊嚴神聖！
此情此景，不得不讓初來乍到的落魄書生心猿意馬！仿佛這世上所有的一切——功名利祿、錦繡前程、榮華富貴......似乎都隻在這大門的——裏麵，隻一抬腿，走幾步就可以把它攥在手心成就一生榮華！對未來的幻想令他浮想連篇，情不自禁仰天哈哈大笑起來！
“嘿！幹什麼的？說你呢！”葉昆的尖叫聲驚動了護院，隻見那護院把著劍對葉昆怒叱道。
葉昆聽到叫聲，方才回過神來，發現自己失儀，便欠身道：“哦！方才情不自禁，多有冒犯，請大人見諒，見諒！”
“會試重地，爾來此做甚？還大呼小叫，成何體統？”那護院見這少年雖是一身布衣卻生得身材高大，模樣俊朗氣宇不凡是一副好料，不免覺得愛惜。
“考生葉昆，東大村人，是來此參加明天鄉試的。”
“即是來參加鄉試的，明日卯時再來！會試重地，不得在此逗留！走吧！”
“考生首次參加鄉試，不知有何規矩？”葉昆也顧不得麵子，慌忙問道。
“規矩？什麼規矩？怎麼？你的先生沒有教你嗎？你這就是不守規矩！”護院見這少年言詞還有些誠懇，隻是有些楞頭楞腦，倒也不想違難於他，便補充到：“卯時來，辰時準時開考，遲到者視為棄考，不得入內。開考前，每名考生獲分配貢院內一間獨立考屋，稱為“號舍”。開考時，考生自備考籃進入貢院，籃內放各種生活用品，經檢查後對號入座。然後貢院大門關上，三天考期完結前不得離開，吃、喝、睡都得在號舍內。”
其實像葉昆這樣初次參加考試不得要領的考生也大有人在。通常在會考前會有一些像葉昆這樣的嫩頭青在貢院門前張望，打聽明細。護院在此也有對考生告知的職則。其實這護院也是有些來曆的，在鄉試期間一般都是從宮中調遣的禦前侍衛，主要負責考場的安全秩序，另外也是宮中的眼線。其能量非同小可。若是能得到他的垂青，或許從此平步青雲也未嚐可知！隻是葉昆不知罷了。
“謝大人！”葉昆見這護院雖然言詞有些生硬，倒也算是個好人，心中也生出幾分感激。告別了護院，葉昆準備在貢院周邊尋個客棧住下，方想起自己身無分文，根本無法投客棧。