曹操在討董招集義兵之時，先有夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪四將響應而至麾下效力，後有李典、樂進兩人為帳下吏。
待等曹操為東郡太守之際，除了陳宮之外，先後有荀彧叔侄、戲誌才投奔於他。
荀彧是荀攸的叔叔，荀攸比荀彧年長五歲，荀彧字文若，荀攸字公達，兩人都是潁川人。
荀彧出身潁川荀氏，荀子之後。其祖父荀淑知名當世，號為神君。
荀淑有八子，號稱八龍。
荀彧的父親荀緄曾任濟南相，叔父荀爽曾任司空。荀緄忌憚宦官，於是讓荀彧娶中常侍唐衡的女兒為妻。因為荀彧年少時有才名，才得以免於別人的譏議。
後來南陽名士何顒見到荀彧，大為驚異，說道：“這是王佐之才啊！”
永漢元年，被舉孝廉，任守宮令。九月，董卓廢少帝劉辯，立獻帝劉協。十一月，董卓自為相國，讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿。
朝廷實在太過黑暗，此時的荀彧名位極低鬥不過他們，於此棄官歸鄉，對父老鄉親說道：“潁川是四戰之地，如果天下有變，那就會經常受到侵略，應該早離去，不能久留。”但鄉人們多懷戀故土，不願離去。時冀州牧同郡韓馥派人接荀彧，卻無人相隨。荀彧隻得獨自將宗族遷至冀州避難。
到冀州後，冀州已為袁紹所得，袁紹見荀彧來，待之為上賓。荀彧弟荀諶和同郡辛評、郭圖都在袁紹手下。荀彧卻認為袁紹最終不能成大事。
初平二年，荀彧離袁紹而投曹操。曹操見荀彧來投，大悅，說道：“這是我的子房啊！”遂任荀彧為別部司馬，荀彧時年二十九歲。
荀彧既為謀臣，便進言推薦東郡東阿人程昱出仕曹操。
程昱字仲德，他原名程立，因夢中在泰山捧日，更名程昱。
程昱至，與荀彧說起翼州事，便想到了郭嘉，由此兩人向曹操共薦之。
郭嘉，字奉孝，潁川陽翟人。
郭嘉出生於潁川，少年時已有遠見，見漢末天下將會大亂，於弱冠後便隱居，秘密結交英傑，不與世俗交往，所以不是太多人知道他。
二十一歲那年，郭嘉北行去見袁紹，對袁紹的謀臣辛評、郭圖說道：“明智的人能審慎周到地衡量他的主人，所以凡有舉措都很周全，從而可以立功揚名。袁公隻想要仿效周公的禮賢下士，卻不很知道使用人才的道理。思慮多端而缺乏要領，喜歡謀劃而沒有決斷，想和他共同拯救國家危難，建立稱王稱霸的大業，實在很難啊！”
說完這番話，郭嘉就下野了，從此離開了袁紹。
然後就這樣，郭嘉一直賦閑在家。
所謂賦閑其實也隱含待價而沽的意思，就是看看現在天下間，有誰能夠配得上他郭嘉，可以讓他動心出仕的人物。
曹操不錯，是個人物，至少在討董的時候能夠力排眾議，出兵征討挾製天子的西涼軍，加上荀彧、程昱兩人的推薦，郭嘉也就從了曹操的心願，做起了他的軍祭酒，此時戲誌才還沒有死。
郭嘉為曹操謀士，首先幹的也是推薦人才。
劉曄，這個原本會被他推薦給曹操的大才因為現在已經在袁術帳下了，郭嘉隻能放棄，然後提了兩個人的姓名，薦給了曹操。
這兩人一個是山陽昌邑人，姓滿，名寵，字伯寧；一個是武城人，姓呂，名虔，字子恪。曹操素知這兩個名譽，就聘為軍中從事。
滿寵、呂虔到了曹操帳下後共薦一人，乃陳留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。曹操亦聘為從事。