元朝末年，群雄並起，先後有陳友諒、張士誠、朱元璋等陸續建立政權、稱王稱帝。
就在群雄爭霸之際，江南一帶，赫然冒出一位極富盛名的人物：沈萬三。
沈萬三為世人所了解，是因為傳說他的手中有著一隻聚寶盆。
據民間傳聞，沈萬三這隻聚寶盆，放進一支金釵，能取出一大把金釵；放進一隻銀元寶，就能取出一盆銀元寶，取之不盡、用之不竭，所以才能富甲天下。
沈萬三為後世所了解，是因為他出巨資幫助太祖皇帝朱元璋修建了長城的三分之一。
其實，沈萬三幫助朱元璋修建的長城，並不是三分之一，而是一半，而是比一半還多出一些。
在金陵，沈萬三不止為朱元璋修築城牆以及有關設施，還修築了廊廡一千六百五十四楹，酒樓四座，所耗費的錢財不計其數
沈萬三幫助太祖皇帝成功修建長城之後，太祖皇帝給沈萬三的兩個兒子都賜了官職，還將沈萬三唯一的女兒沈屏賜婚給了他當時的四兒子燕王朱棣。
然而，燕王朱棣雖然對沈屏一見傾心，無奈沈屏當時已經有了心上人。
沈萬三對這個唯一的寶貝女兒極為疼愛，出麵向太祖皇帝求情，太祖皇帝最後隻得作罷取消賜婚。
講到此處，這不是故事的結束，而是故事的開始，而是故事的起源。
故事的最開始，始於張士誠自立為王的時候，沈萬三曾經出資幫助他招兵買馬、組建軍隊。
沈萬三和張士誠其實並沒有什麼交情，隻因，沈萬三的大兒子，當時看上了張士誠的小女兒。
最後，親家沒有結成，但卻結成了政治上的夥伴。
張士誠曾經樹碑立傳，用以表彰沈萬三的義舉。
後來，張士誠和陳友諒都兵敗太祖皇帝朱元璋。
朱元璋當時剛處於建國初期，又因為連番做戰，國庫十分空虛，聽聞到沈萬三幫助張士誠的事跡之後，一心想將其收為己用。
沈萬三雖然為人極為慷慨，但也不會傻到直接將自己的錢拿出來白白送給別人。
後來，北方一帶的少數名族頻頻滋擾山海關居庸關一帶。
沈萬三就向太祖皇帝建議修建一座長城，用來抵禦外敵，並且親口承諾，願意承擔修建費用的一半。
沈萬三不止承擔了一半的修建費用，更是承擔了修建長城的口糧和部分苦力。
沈萬三原本就是個時常開倉放糧、救濟百姓的大善人，待到長城修建完畢之後，沈萬三在百姓心目中的地位，甚至一躍超過了太祖皇帝朱元璋。
功高蓋主，這是最大的忌諱。
太祖皇帝朱元璋，當時表麵上並未流露出任何戒備之心，甚至還給沈萬三的兩個兒子封了官職。
待沈屏和燕王朱棣的親事告吹之後，太祖皇帝才漸漸表現出了對沈萬三的不滿之情。
罷免沈萬三兩個兒子的官職不說，就連沈萬三本人也落得一個流放雲南的下場。
世人皆以為沈萬三是在流放途中病死的，其實並不為然，沈萬三是被太祖皇帝給活活害死的。
沈萬三之所以被流放，是因為太祖皇帝曾問沈萬三索要那個傳說中的聚寶盤。
沈萬三告訴太祖皇帝，說這世間並沒有什麼聚寶盆，他的財富，都是靠著自己的雙手一點一滴積累而成。
太祖皇帝派人搜了沈萬三的府邸，甚至挖地三尺，可惜尚未找到聚寶盆的蹤影。
盛怒之下，將沈萬三流放到西南荒無人煙之地。
沈萬三被流放的途中，太祖派人抄了沈萬三的家，搶奪去了沈萬三一生所有的財富。並且，還派士兵對沈萬三嚴刑拷打，甚至將沈萬三的兩個兒子也流放到了西北荒蕪之地。
聚寶盆的下落，一直尚未問出，沈萬三也因為長期嚴刑拷打漸漸死去。
故事講到此處，還沒完，這隻是為開始拉開了序幕。
沈萬三的女兒，當時嫁的夫家，雖不姓朱，但是皇親國戚，因而免於流放之罪。
沈萬三死後的第二年，太祖皇帝朱元璋也離開了人世。
朱元璋死去之後，他的孫子朱允炆做了建文皇帝。