“那為什麼給的銅錢，反而一天比一天少呢？”
小孩們也紛紛指責。
若長樂忙道：“我也不想如此，隻是囊中羞澀——唉——”
小孩們確定若長樂再也不可能拿出錢來，隻有無奈地離開了，憤憤不平。
“明天——”若長樂追著問道。
不過話還沒有說完，小孩們便回應道：“不來了——不來了——”
老嫗見了，又是歡喜，又是疑惑。
若長樂笑道：“朱子曰：循天理，則不求利而無不利。當初小孩們蹴鞠，是循天理，興趣驅使，是以雖不求利，但老者怎麼趕他們也不願意離開。又曰，循人欲，則求利未得而害己隨之。而後，在下要求給他們銅錢時，他們蹴鞠的目的也就隨之更改了，不再是興趣，而是為了某種利益。所以在利益得不到滿足的時候，便會產生怨恨，而迷失本來的目的，選擇離開。”
老嫗聽了，眯著小眼，笑道：“世事洞明皆學問，人情練達即文章，娃兒原來比誰都看得明白透徹，倒是小老這個局中之人糊塗了。”
若長樂將老嫗扶著坐在馬紮上，自己則半蹲在一旁，牽著她的衣袖，緩緩低聲。、
“老者哪裏是不知道其中的原因，隻是不想傷害這群孩子的天真罷了。在下年少之時，林好讀雜書，喜看傳奇，家父便常常責怪，甚至將那些書拿去撕毀燒掉，不聽話則大打出手。打在兒心，痛在親身，在下知道家父並不是真的想傷害我，而是以這樣一種姿態來阻止在下經受皇後娘娘世界帶來的誘惑。老者是將這群孩子當做自己的骨肉來疼愛，這才不忍驅使吧？”
老嫗安詳地聽著若長樂的話，抿著的嘴唇，勾勒出一個滿意的微笑，微微閉上眼點了點頭。淡淡的陽光暖暖地照在老嫗的身上，讓她忍不住打了個哈欠。
若長樂微微一笑，將之扶起，小心翼翼地往屋內走去。
“不中用了——”老嫗歎息一聲，又鄭重地拍著若長樂的手，道：“朱子還有一句話，說得極好，做事顧利害，終未有不蹈於害者，與娃兒剛剛所言，倒有著異曲同工之妙。”
“是，在下一定謹記！”若長樂答應一聲。
老七與黛娥站在若長樂背後，將他們的對話一字不漏地聽在耳內，越到後麵，越是玄妙，不禁麵麵相覷，好像若長樂與老嫗所說的話是在說給他們聽的一般。
兩人想起近日所作所為，又是背脊生涼，忙垂首恭立，細細咀嚼，也同聲道了一句：“是，下官一定謹記！”
“興百姓苦，亡百姓苦。你們這些當官的，若是不能為百姓做主，還不如回家讀書寫字算了——”
老嫗掙脫若長樂的手，獨自蹣跚地往自己臥室內走去，留下一路的感歎與喘息。
若長樂沒有跟隨，站在門口，突然雙膝跪下，輕輕地磕了三個頭，喃喃道：“孩兒謹遵母親皇後娘娘教誨！”
黛娥與老七聽言，愣得說不出話來，嘴巴張得大大的，恨不能再衝進去重新打量一番那個老嫗。