（01）
“秋風秋雨秋夜長，感秋男士添愁悵，心緒煩亂遭車禍，穿越明末變女郎；嬗變王府千金體，女扮男裝進校場；國子貢生優策論，遴選入宮為皇娘。進士及第擢女官，協助天子振朝綱。原本嬉戲荒唐事，閑來戲說解君忙”。
不知此詩出於何代何時某位詩人之手？反正它極貼切地反映出，本書主人公廖若晟當時的景況與心境。秋風蕭索，秋雨綿綿。這是秋季裏一個極不尋常的夜晚；亦是廖若晟人生命運轉折的特殊時刻。也就在這一夜晚，應屆碩士畢業生、某省“史研所”新進研究員廖若晟，為修補因誤會而缺歉的親情友情，心急火燎夜晚駕車，精力不專，突遭車禍，大腦損傷；雖經醫手術搶救保全生命，但躺在醫院“重症監護室”昏迷不醒長達49天。亦就在他渾沌之中，其意識魂靈竟戲劇性地穿越到，他研究明史時極為熟悉的大明末的崇禎時代；還竟以一個當事人身份，參與了當時的曆史政治紛爭。我們的故事便從這裏講起------
時間自然仍是現代，秋季某晚子夜時分，省城中央體育場上的大自鳴鍾，已清晰地敲響9下。但座落於市郊的“M省曆史研究所”機關院內，這裏那裏仍有幾處窗子透出燈光。在一亮燈的小會議室內，一位年近五旬，中等身材，掛深度近視眼鏡，充滿蒼桑感的臉上，透著認真和凝重。這便是省城著名史學家祁冠中教授。此刻，他仍在長條書桌前，專心致誌地翻閱一迭打印論文。那論文前有個十分醒目的標題：《一葉落而知秋——從明末此伏彼起農民起義，看明王朝末世政治》。他邊反複審閱，邊不時對照《史學辭典》改一、二錯字或語法修辭。
“嗬呀，祁老師，您一個曆史學科碩導，省城史學界學術權威撰寫的論文，保證一出世便是精品佳作！”祁教授女弟子殷聰，看老師一本正經的樣子，不禁哂笑道。“既然打印前早已定稿，幹麼印後還那麼用心翻來覆去的審閱？依我說，這論文嘛，隻要總體思路站得住腳，論點準確，論據充分，至於詞語文字嘛，又不是中學生作文，大沒必要那樣精雕細琢。”
“殷聰啊，也許你說得不錯。撰寫學術論文，既不像中學生作文，亦不是文學作品；重要的是立意新穎，論點正確，論據充分；至於語言文字，是無須精雕細琢。”祁冠中教授眼沒離論文，卻慢條斯理地解釋說。“俗話說‘文章是自己的好’；但我卻有個怪癖：自己寫出的東西，也許初看上去還可以，但若反複看，會愈看愈不滿意。這也就是今晚老師特邀你們幾個同學來，幫我最後定稿的真正用意”“嗬，祁老師，僅您老這番話就十分令人感動。”另一帶近視眼鏡，模樣斯文的男生由衷讚歎說。“同學們，我說嘛，老師的知識學問自不必說，僅他老這謙虛態度和嚴謹治學精神，都值得我等學子學習。”
“既如此說，祁老師，那咱就開始吧，像舉辦研討會那樣，您讀，我們大家認真聽；聽後展開討論。這樣立體感強，全麵客觀。”另一年齡稍大男生當即建議說。“其實，研討的過程亦是一次難得學習機會嘛。”
“不急，不急。廖若晟同學約好亦要來的。”祁冠中看了看表，相勸大家說。“集思廣益嘛！反正現在時間尚早，再等等吧。”
與此同時，在某省直機關住宅小區，某單元樓房，寬大的客廳內，廖若晟全家正在為其父某省直機關處長廖尚廉，安排55歲生日宴。保姆孟阿姨在廚房油炸煎炒準備菜肴；大女兒若琳，則在若晟未婚妻孟曉宇相幫下布置客廳。她們先拉上彩帶彩燈，隨又點燃兩隻大紅蠟燭；爾後在餐桌中央擺放著一隻碩大蛋糕；再打開電視機旁的dvd音響磁帶盒，換上一盤新磁帶。正在臥室裝扮壽星佬丈夫的廖妻何姨，則命令丈夫脫下舊裝換上新衣。“嗨，你這是幹什麼呢？”丈夫推托著說。“又不是出外參加啥重要活動，都在自己家裏，幹麼換來換去？多此一舉。”
“你懂什麼，今晚得聽俺的。”妻子堅持說。“這不還有沒過門兒媳在嗎？況且人家專心一意給買來這高檔領帶襯衣，換上了才不辜負孩子一片心意。”聽妻建議換上新裝後的尚廉，站穿衣鏡前一看，亦滿意地點頭說：“也還果如俗話說，‘人是衣服馬鞍鏈’，換上新衣要年輕好幾歲呢。”