第15章 挽歌
易帥
天色微明，晨風挾著陽光在紫水晶凝結的大地上拂過，微涼而透有些許暖意。風火兩族的交界處，淡青色的旌旗漫天飛舞——那是風一族對抗火一族的滅炎軍團的軍旗，其右翼三師正在此處紮營安歇。
由幻術臨時凝結成的了望台上，兩個身著青色軍中術服的男子無語對視，氣氛有些凝重。半晌，左肩術服上繪有軍中副統領標誌的那人沉重地歎了口氣，道：“望仁，你覺得此次‘七風’長老會親自派人到軍中傳令，究竟是何用意？”
被稱作望仁的男子左肩上同樣閃亮的徽標印證著他副統領的身份。聽到問話，他也長歎一聲，話語中透著擔憂：“風火兩族交戰近三載，咱們率右翼軍出征也快要兩年。雖然沒有像那些正麵與‘炎劍’凝風交手的軍隊一樣戰則全滅，打的勝仗也確是寥寥無幾……隻怕‘七風’也是急了。再這樣下去，風一族真的可能會被滅族啊，行默。”
行默顯然也早料到了望仁的回答，急躁下一捶幻壁：“這些我當然知道！可不是我推脫責任，這麼多次對戰難道你不覺得蹊蹺嗎？為什麼敵軍每一次都對我們的戰術了如指掌！分明是有內奸！望仁，內奸一日不除，我們就一日無還擊之力！”
知道行默在擔心何事，望仁不由得苦笑：“行默，這件事不僅是你我，信涯的心中也是有數。可是不管在‘七風’還是族人看來，屢戰屢敗不就是我們的失職嗎？在這樣的嚴防死守之下還能有密探把軍情準確地傳到敵軍手中，我們也真的是難逃其咎！不過，你也不用太擔心，現在戰火未停，正是用人之時，‘七風’不會也不能……把我們判處軍刑的。”
話雖這麼說，但望仁心下也不由得有幾分忐忑：此次“七風”的行動也確是奇怪。昨日，傳令者在衛隊的護送下到達軍中後，一不露麵兩不閱兵，卻要求軍中三位正副統領上交兵符，這無異於剝奪了他們兵權！之後，軍中各師的將領又全部被衛隊召集入營詳詢戰事始末，然後便是一道軍令傳出：明日辰時，右翼三師全部集中在傳令營前傳聽“七風”指令！
軍令向來令急如火，可此次卻是如此一反常態，確是無法不令人起疑。如果說“七風”意欲易帥以收回兵權，此舉倒也不失為一個好的解釋。
但是事實未清，又有誰敢妄動？隻怕一個不小心就會落個反叛之罪！行默與望仁並非不知，各自交換了一個焦躁的眼色，也隻能再度不語。
而與此同時，右翼三師正統領信涯也正在營中來回踱步——此次“七風”傳令的異常同樣也令他忐忑不已。漫無目的地踱著步，他的思緒也似隨風而飄，不知不覺竟走出了行營。
不知過了多久，突然間，一曲女子的哀挽歌聲傳入了他的耳中。猛地收回思緒，信涯恍然發現自己竟走出軍營甚遠！然而更讓他吃驚的是，在這荒無人煙的戰火紛飛之處，怎麼會有女子在唱歌？而且聽那輕柔的聲音，歌者似還是一個年少女子！
努力辨別著歌聲，信涯不由自主地循聲走了過去。漸漸地，他不禁被那哀挽的歌聲所吸引：那是怎樣清澈空靈的吟唱，似冬日初陽融化冰封，若縷縷清風吹落繁花……那樣幹淨純粹的聲音，在信涯這樣在生死邊緣徘徊的統領聽來，竟有恍若隔世之感。有多久了？信涯問自己，有多久，沒有見到那些坦然微笑的麵容了？兩年，整整兩年，在勾心鬥角中求生，在刀光劍影中掙紮，戰火一旦燃起便將所有幸運都付之一炬！想到苦候自己歸來的母親，想到戰死沙場的戰友，聽著耳邊輕柔哀挽的歌聲，信涯不由得喟然長歎。
輕依在半空雪桃樹樹幹上的歌者已然聽到了信涯的腳步聲。此時聽他歎息，便不再歌唱。足下微一用力，她從端坐的樹枝上盈然飄落，輕盈得像一瓣雪桃花，穩穩地落在信涯身邊。
少女對信涯並沒有絲毫的防範，信涯卻是一臉警惕之色，猝然向後滑開一尺，寒光猛現，長刀出鞘！薄而鋒利的刀刃泛出清冷的光芒，掠過那少女碧色的雙眸，她不由得低低地發出了一聲驚呼。
“你是誰？在這裏做什麼？”雖然已經看出那少女無絲毫反抗之力，信涯仍將長刀逼在她的咽喉逼問道。他不能不多加小心，在這樣的戰亂時期，除了自己的刀和血，他什麼也無法相信！
少女已經回過神來，輕輕整了整淺黛色的術服，聲音雖然輕柔依然，卻帶著一絲居高臨下的意味：“原來是右翼軍的正統領。請將刀移開。如果失手造出什麼事端，他日長老會上，我也無法為你開脫。”
難、難道她是……信涯心中微微一驚，但仍未有動作，而是沉聲道：“請恕我無禮。戰亂時期，未有印信不可輕信，請閣下出示能證明你身份的印信。“
明眸皓齒的少女冷冷一笑，左手探入懷中，取出一塊溫潤晶瑩的淺碧玉牌：“七風令到，信涯正統領，請示敬。”
七風令牌在陽光下發出五彩的光芒，一望而知絕非凡物。信涯自是認得這玉令，忙收刀入鞘，單膝跪下：“滅炎軍團右翼軍正統領信涯恭迎玉令！您……莫非就是傳令者？”
雖然令牌已經確認，信涯心中還是有幾分懷疑：七風令是風一族的至尊令牌，未有極重大事情不輕易派出，且一旦派出必有重兵把守。這樣一個年幼無力的女子，怎麼會孤身一人就把七風令帶出來？還是說……
少女坦然受他大禮，收起玉令道：“我是剪燭，奉‘七風’之命傳令。請信涯正統領暫回營安歇，今日辰時傳令後再依令行動。”
“是！”信涯麵上雖無表情，心中卻是一震：剪燭？“七風”長老會中疾風長老的幼女、以一對“霜劍”在風一族競劍場上力壓群雄奪冠的剪燭？長老會鬥爭至今，終於開始爭奪兵權了嗎？
時近辰時，日已高懸，右翼軍全體將士已準時在傳令者營前集合，聽候傳令。衛隊都圍攏於軍隊外圍以做防護，信涯與行默、望仁負手執刀立於傳令營前，恭迎傳令者出幻營。隨著時間的臨近，三人都不時仰首望天，急躁之情溢於言表。
忽聽一聲號響，辰時已至！就在那一刹那，由幻術凝結成的傳令營開始緩緩消散，不多時，偌大一片行營駐紮地便消失一空，空曠的紫晶地麵上隻留下一個淺黛色的纖弱身影，剪燭！
眾人都不禁大吃一驚：衛隊已出行營，無法以靈力維係幻營的存在，難道這名少女竟以一人之力獨自幻化出了整個行營？如果真是這樣，她的靈力至少應達到白級，與行默這樣的統領不相上下！
在紫晶，靈力自低至高分為黑、紫、藍、白四個等級，隻要靈力積累到一定程度，發色就會變為相應的顏色，一般來說隻有王族或一族中的司戰術者才能達到白級的靈力。
隻有已經得知剪燭身份的信涯不甚驚訝：既是疾風長老的後裔，並有能力獨護七風令，剪燭的靈力自不會低。
在將士們驚訝的注視下，剪燭攏起雪一樣的長發，輕聲念動靈咒，迅速幻化出一個淩空的高台，縱身躍上，高舉起光芒四射的七風令！所有在場者立即一齊跪下，隻聽她朗聲道：“‘七風’長老會令到，滅炎軍團右翼軍眾將士聽令！從今日起，右翼軍正統領一職由我剪燭擔任，原正統領信涯降為副職，其餘將士職位不變！請信涯統領和各位副統領於令後至行營與我進行交接，延誤者……斬！”
然而未等剪燭說出第二句話，三軍已經嘩然：右翼軍中並無女子，且即使要易帥也應是信涯有重大失職方可由“七風”重新裁定，怎麼會隻憑這少女一句話就自封為統領？戰場無情，一個指揮失誤，就可能送掉右翼軍所有戰士的生命！戰士們已經跟隨信涯統領多年，又怎麼能在未停戰時輕易聽令易帥，有自己的性命交到一個素不相識的年少女子手中！
聽到台下的嘩然聲，剪燭的嘴角不易覺察地抿成了一線，臉色也有些蒼白起來。但她並沒有退縮，反而有幾分挑釁地再次朗聲道：“七風令畢，信涯統領，請接令！”
台下頓時安靜下來，幾萬雙眼睛都目不轉睛地盯著垂首而跪的信涯，靜候他的回答。
信涯的手有些微微發抖，但用力握住刀柄，他還是大聲說出了自己的想法：“剪燭，我並非不服七風令。但是戰場不比平時公平的競劍，是殺戮！此次戰役事關重大，不僅關係到右翼軍幾萬名將士的生死，更關乎族係存亡！我願甘心服令，但您若想讓所有將士都能死心追隨，也請您展現劍技，向將士們證明您有統率右翼軍的資格！”
信涯的話音未落，戰士們已經同聲呼喝起來！望仁和行默對望一眼，各自有幾分警惕：此事如若處理不善，極易演變為兵變！即使信涯無反叛之心，但若戰士們不服剪燭的接任，群情失控，隻怕局麵也會變為信涯不得不叛！
剪燭的臉色再度蒼白起來，沉默了半晌，她也輕聲道：“可以，那，可否請信涯統領與我競劍一場，以服軍心？”
一言既出，四下皆驚！信涯心中卻早已做出了決定，他靜靜地走到幻台前，凝視著剪燭淺碧色的沉靜雙眸，解下長刀。
剪燭停止了幻台的幻化，盈然落下。手腕一翻，兩柄寒刃如霜的短劍已執在手！
三萬將士都凝神注視著這場一觸即發的戰鬥，竟無人發出聲響。曠野中死一般的寂靜，忽聽錚然一聲，剪燭箭一般習刺過去，信涯揮劍擊開，兩人隨即戰在一起！
除了望仁和行默，沒有人能看清兩人所出的招式，隻能聽見不絕的刀劍相擊之聲。一百招、二百招……一青一黛兩個身影都不見有絲毫停滯，轉眼已交戰近千招！軍中將士不由得都有了些許不安，卻也對剪燭有了幾分敬意：能和信涯鬥至千招不敗的女子，風一族中又能有幾人？
猛地聽得一聲龍吟，一件兵器脫手飛向空中！霎時間所有人都摒住了呼吸，又聽一聲清脆的撞擊聲，信涯的長刀落在紫水晶地麵上，狹長的刀身竟然現出了裂口！
沒有人不驚住：征戰火一族近兩年、殺敵無數的信涯，竟然敗在這樣一個年少女子手中！
再看場中二人已經停止了戰鬥。信涯後退兩步，單膝跪下，以低沉但全場人都能聽到的聲音道：“右翼軍接七風令易帥！信涯恭迎右翼三師正統領剪燭！”
全軍將士也都應著信涯的接令行下大禮，這一次，是真的發自內心的應和：“恭迎右翼三師正統領剪燭！”
剪燭高舉起手中如霜的短劍回應，耀眼的反光讓人看不清她的表情，隻有距她幾步之遙的信涯能夠看到她慘白的臉色、微顫的雙手，以及……迷亂的雙眸。
染血
“為什麼讓我？”月下，夜涼如水，剪燭的聲音更寒冷如冰。一進行完畢交接，她就單獨把信涯傳喚出來。
信涯依然用鎮定的眼神凝視著剪燭淺碧色的沉靜雙眸，溫和的聲音帶著一絲暖意：“你太衝動了，剪燭。今日之戰，你輸，對你我都沒有好處。”
剪燭本就是個聰慧女子，又出身貴族，自小接觸政事，怎麼會不明白信涯的用意：若是戰敗，不但自己無法在軍中立威，更可能使戰士因不滿自己的接任而發生動亂，所以她絕不能敗！可是不知為什麼，信涯的相讓，讓她感到無法忍受。
或許是因為她知道自己已經敗了，而且敗得徹底。
信涯的聲音再度響起：“你的劍中有一股傲氣，是那種沒有沾染血腥的單純傲氣，我很欣賞。可是……我依然要告誡你，剪燭，戰場廝殺不同於平日競劍，不是殺人就是被殺，敗就是死！像你這樣的貴族女子，不會明白這其中的殘酷……你根本不應該到戰場上來的。”
“我、我不會輸！”信涯話語中隱有的輕視讓剪燭不甘心地脫口而出，眼中閃著不服輸的光。
信涯輕笑：“剪燭，我猜得到，能讓疾風長老舍得把自己的女兒送上戰場，自是有不得已的苦衷。我也知道你是風一族競劍場上的王者，有自傲的理由。可那隻是貴族中的競劍遊戲，戰場上的殘酷無情，不是你一朝一夕可以適應的。何況，你的手上，還沒有真正染過血吧？你知道親手結束一個人的生命是什麼樣的感受嗎？”
不自覺地望向自己潔白如玉的雙手，剪燭的臉色再度蒼白起來，雙眸中映出星光，似有淚水要滑落。
長歎一口氣，信涯拍拍她單薄的肩，走入營中：“早點休息，不知什麼時候就會開戰。記住，如果身處戰場，無論用什麼方法，都要讓自己和戰士們活下去。作為統領，你的生命不是你一個人的了。”
翌日，晨光隻是微現，右翼軍中忽地號角齊鳴、殺聲漫天！剪燭不知所為何事，披上術服從營中急奔而出，恰與趕來的信涯撞了個滿懷。
“別慌！你是統領，慌張會動搖軍心！”望出了剪燭的慌亂，信涯的聲音低沉有力，兩句話便讓剪燭靜下了心。
快步返回行營，剪燭望著也是疾速趕來的信涯、行默和望仁，輕聲道：“怎麼回事？”
營外的衝殺之聲已經更甚，震著剪燭單薄的身體微微顫抖，雙手不自覺地絞在一起。信涯看在眼中，不由暗歎一口氣：即使受過行軍訓練，畢竟還是第一次上戰場吧？這個樣子要怎麼帶兵？
“火一族軍隊偷襲，被我方前哨發現，正布陣阻擋。現在交戰剛剛開始。我方共計三萬名戰士，火一族兵力稍多，主攻的是我軍左翼，分三路包抄。目前左翼約八千人已被包圍，中路和右翼二師正在救援。”行默鋪開戰略圖，簡短地彙報了戰況。