慶元帝幾日沒有上朝，精神剛好些，便出現在朝陽殿的寶座上。
群臣看到皇上氣色不錯，心中慶元帝病重的疑慮，自然一掃而光了。
隻有黎王知道，慶元帝怕有人趁主君纏綿病榻，為非作歹，才硬撐著。
“近幾日，皇上處理了幾件要事，有些傷神，不宜過度勞累。”黎王想讓慶元帝下朝休息，故意說，“諸位大人若是沒有急事，就先散了吧，讓皇上回去休息。”
群臣剛要告退，瓊保又出來刷臉了。
“啟稟皇上，臣有事要奏。”
例行公事似的請奏之詞，聽得黎王心煩意冗。
“太師，若非要事，還是寫道折子上來吧。”黎王不悅道，瓊保一出來，準沒好事，慶元帝又要生氣了。
“敢問黎王殿下，事關政清人和、公道嚴明，您且說，重不重要？”瓊保像一隻被圈養久了，放出來撒歡的馬，跟黎王說話，一點也不客氣。
“太師這麼說，是覺得，皇上治理朝堂的方式，有什麼不妥嗎？”這種斷章取義顛倒是非黑白的把戲，瓊保用得太多，黎王也學會了。
“無妨。”慶元帝輕咳了一聲，喉嚨裏充斥著血腥氣，“太師請講。”
“回皇上，何大人資質平平，卻能在本次科舉考試中獨占鼇頭。”瓊保嗤笑了一聲，“諸位大人覺得，這裏麵，是不是有貓膩？”
程邈衣袖裏的手，悄悄握成拳頭，瓊保轉性了，開始挑軟柿子捏了。
“此話怎講。”慶元帝瞄了瞄何秀，新科狀元低著頭，默不作聲。
其實何秀在心裏，已經把瓊保的祖先們問候一遍了。
“據臣所知，何大人在翰林院的表現，與本屆的榜眼和探花，相去甚遠。”瓊保攸而看向定王身後的程邈，“而程大人，對何大人關照有加，如同認識多年一樣。”瓊保用餘光注視公孫錄，“臣想說，翰林院大學士之位，要是落在徇私舞弊的人頭上，朝堂上，怕是會潛滋暗長很多不正之風。”
“太師此言，過於牽強了吧。”公孫錄忍無可忍，在身後一揮大袖，“皇上，程大人謙和，對後輩一向很照顧，這一點，翰林院眾人皆可作證！”
“大學士，你我爭執沒有用。”瓊保看向華秀的眼睛，“大學士隨便出個題目，何大人若是文思泉湧、對答如流，不就能證明自己確實驚才豔豔嗎。”
何秀直視著瓊保，在別人看不見的地方，他的眼神從輕視到嘲諷到正中下懷，讓瓊保以為自己才是風口浪尖上的那個人。
公孫錄騎虎難下，何秀的水平他是知道的，題目太難，何秀肯定答不上來，題目簡單，又有放水的嫌疑，難免被瓊保再參一本。
這時，身後傳來一串低語。
“不用了，皇上，你把我抓起來吧。”何秀就站在原地，也不下跪，唯唯諾諾道，“那篇文章確實不是我寫的。但是，這和程大人沒有關係，皇上不要錯冤了好人。”
“皇上...”何秀突然這麼說，程邈很驚訝，想為他分辯幾句。
“打入天牢，聽候發落。”慶元帝不等他說完，便下了旨，神情焦灼。眾臣看不見的地方，慶元帝握住拳頭，分散身上各處的病痛，骨節泛白。
群臣退朝後，黎王和福壽見狀，趕緊上前扶住慶元帝。
慶元帝壓在嗓子裏的鮮血，終於從嘴角滲了出來。
“快宣太醫！”黎王幫慶元帝順氣，心裏又急又怕。
天牢中。
“程大人...”何秀其實很想說，這事你就別管了。
程邈以為他想辯解，“別擔心，翰林院能證明你的清白。”又看了看他蒼白的麵容，“你的病還沒好吧，我會讓獄頭按時送藥給你。”