火盆暗淡的紅光，折射照在兩份書信落款上，赫然是劉星洪承疇...
......
半個月後，湖北武昌府，同樣一幕出現在楊嗣昌麵前。
一個清秀書生打扮的年輕男子在一個儒服風雅的中年男子陪同下，坐在楊嗣昌書房裏。
“楊督師，事到如今，你還要聽命於那昏君的詔令嗎？”，儒服男子正色的問道。
楊嗣昌眯著眼，問道：“怎麼？林大人準備背叛皇上嗎？”。
“背叛？如果皇上聖明有德，我等自然效忠。可皇上如此昏庸，不但進退失據，還濫殺國之幹臣，如此就不配君主之位。楊督師難道想囚禁本官和世子嗎？如果楊督師有此心，我們兩人也進不了您的書房了”，這位姓林的儒服男子說道。
楊嗣昌還是對他們直接闖入府邸感到不滿，便哼一聲便不再言語。
這時，一直沉默的清秀書生模樣的年輕男子說道：“楊督師，晚輩不求什麼，但在大明為難之際也無法安心留在桂王府。此外，我父王下落不明，晚輩無法安心留在府邸，隻好來到軍中。至少，晚輩是嫡係宗室，勸告黔、滇、桂三省的地方官全力支持楊督師不在話下。晚輩如果沒記錯的話，楊督師的官職是豫、鄂、皖、陝、川五省總督，沒有直接管轄黔、滇、桂三省的權限吧？如果晚輩出麵，就不同了；其實，就是四川那邊，我也可以讓人走動走動”。
楊嗣昌抬起頭，眯著眼睛盯著年輕男子很久，最後低頭說道：“多謝世子！”。接著，他又說道：“隻是明確違背聖旨，還是不太好！至少郭公公那裏就不好交代”。此人正是桂王世子朱由榔。
此時，林大人站了起來，沉聲說道：“這好辦，就是世子爺身體有恙，經不起舟車勞頓。郭公公那裏，不妨就讓世子來辦，也算給世子爺一個曆練的機會。相信，這個時候郭公公會很識相的，不是嗎？”。
楊嗣昌扶著胡須，沉默一會兒後，說道：“皇上另一道聖旨，兩位有什麼看法”。
林大人微笑道：“此事，楊督師不是胸有成竹了嘛？”。
“本官還是想聽聽兩位的看法”
林大人把目光投向朱由榔，朱由榔與他交換了一個眼神後，侃侃說道：“此事易處，既然暗自的罷兵結盟。督師不如裝作不知，暗自回複朝廷和其他三方人馬；待攻打辰軍之時，見機行事。最好，乘他們把辰軍大軍吸引到江淮一線時，督師大人帥軍奪回南京，如此就可以效仿太祖當年的起事路子”。
楊嗣昌不置可否地說道：“那就看他們三方是否有作為了。如果都是像三個月前那場淮北大戰那樣魯莽行事，派遣再多的烏合之眾都不夠用。張李二賊終究隻是流寇，孫傳庭有才，但過於倨傲。本官就算有心低頭，他也難以誠心合作”。
朱由榔見楊嗣昌說起孫傳庭，不知不自覺想起自己另一位堂兄朱由菘...