夜深時分的後宮，明麵上看起來很是安靜。被後宮中人所忌諱懼怕的朝陽宮尤其如此，沒有點燈，隻有寢宮裏的銀絲炭發出黯淡的光亮，在朝陽宮外卻是隻能瞧見一片黑暗。
男人在朝陽宮門前立了片刻確認身後無人跟隨才步入其中，進去之後原本是要直往寢宮而去。隻不過，他卻在經過院中某處時毫無征兆的停下步子。
那天，她就是在這裏，脫得隻剩一件裏衣躺在落雪的地麵上。
男人的腦子裏適時的浮現出一個女子的身影，論容貌，她算不得頂出挑的，可是奇怪的是她在自己腦中留下的印象卻比那些女人來得都要深得多。男人的腦中閃過一絲困『惑』，但卻很快被他拋到腦後。
“聽她叫你竹生，這個名字，也真算得上是別致。”男人進入寢宮之後一眼就瞧見了被綁在床上的那個小小身影。
小人兒顯然已經睡熟了，兩眼微眯，精致的小嘴即便在睡夢中也一抿一抿的，也不知是在夢中吃到了什麼好東西。
“還真是個小饞嘴，有沒有在夢裏夢見阿爸呀？”男人忍不住想伸手捏捏小人兒的嫩臉，卻又因為擔心攪擾了他的睡眠而生生將手停在半空。
“罷了，阿爸也不能多留，給你添些炭便走了，也免得你再著了風寒。雖然那晚帶來的是朕信得過的禦醫，但到底也不是什麼好事。若你生病，她，恐怕又要為你憂心了。”伸手掖了掖被子，男人又拿出身上的一包銀絲炭放入了炭爐中。
此時若是有人瞧見了他這番動作，恐怕明日整個大夏朝都要為之震動了。堂堂九五之尊的一國帝君，竟然在後宮中親自給一個小『奶』娃添炭火！
這事實在太不合情理，也難以令人置信，以至於連正做著這事的主人自己都有些懷疑自己的眼睛。
“朕的孩子，已經失去得太多了。朕如今隻希望，不讓你陷入後宮的爭鬥中，能保得住你的『性』命。”
……
新的一日拉開序幕之時，蘇堇漫又開始替梅蕊梳妝，梳妝過後，則是用朝食、刺繡、聽方姑姑分配今日的任務。
對於蘇堇漫來說，她要做的，卻不止這個明麵上的任務。明麵上的任務雖然勞累，但做得不好也不過挨頓罰。可是暗中的那一個，卻不是耗費體力就能完得成的。
“今兒個，你們須得去皇後宮中搬花木，其中的厲害關係就用不著本姑姑來告訴你們了罷？”方姑姑冷著臉吩咐，目光卻是不住在跪著的宮奴們之中打量。
她並沒有格外多看蘇堇漫一眼，但卻仍讓後者感受到一股極重的威壓。
得了吩咐的宮奴們自然不敢有誤，趕忙開始動作起來。皇後如今所居的未央宮，那裏同宮奴院之間可有一段不短的距離。
穿越了這麼長的時日，蘇堇漫見到的宮中後妃都能用一隻手數過來，當然，這其中自然不包括鍾粹宮的采女們。在去往未央宮的路上，蘇堇漫忍不住在腦中幻想起皇後的模樣來。
在她的印象中，皇後從來都不是可以讓人等閑視之的人物，在後宮中擁有一人之下的權利，掌管著整個後宮。在她原來看過的那些故事裏，有的皇後善妒，見不得後宮中有人威脅到自己的地位，見不得有人得到皇帝的寵愛，也見不得別人生下皇帝的孩子。