澗石又問黃四叔和小雨之事如何。庾興、陶傑聞言而笑。原來曾善治、商克捷獅子大開口，想占據這家客棧，方肯放出黃錦鱗、張小雨。庾興、陶傑告訴他們，自己的靠山是宰相府，這客棧乃是元家三少盤下。曾善治、商克捷頓時啞口不言，神情態度變得十分恭敬。庾興、陶傑與之協商，最終許下錢二百緡，將二人一齊贖下。曾善治、商克捷恭恭敬敬地離去了，臨行還央求他們在三位公子麵前多進美言。庾興、陶傑告知澗石：“也就這二日便可放人，大家團聚就在眼前。”
澗石心中稍稍寬慰。庾興、陶傑便將他延至前廳，招呼堂倌多上些酒菜。三人剛一坐下，堂倌跑到桌前，說是捉錢令史、臘口使再度拜訪，隻願與二位東家在賬房一敘。二人隻得向澗石道歉，要他一人慢用酒菜，便往賬房去了。
不覺已近黃昏，店裏客人多了起來。澗石的酒菜也已上齊，菜是齊魯美味，酒是關西上品。他胃口大開，自斟自飲，心中誇讚二位仁兄果是念舊情、好遠客。正當他大快朵頤之時，客棧外人生喧嚷，一人疾步闖入，從他身邊一掠而過，又從後門逃出。他抬頭張望了一回，不見那人回來，依舊低頭喝酒吃菜。
酒飲半壺，不免氣血上湧。他伸個懶腰，在板凳上搖晃兩下，終於斜撐在桌上，腳在桌子下，身子卻橫在外麵，將一側的走道擋住一半。他也知身形不穩，但此時酒已上頭，斜出去的身子無論如何也收不回來。
澗石正在搖晃掙紮，一個黑影倏地飛入，向後門那邊急奔。那道黑影來得迅捷、閃避不及，撞在他身上，將他撞倒在地。
黑影腳步不停，向後門疾奔。澗石身子下墜，腦子卻清醒了一半，伸出手去抓那人。隻聽噗嗤一聲，響亮而清脆，澗石抓住那人衣襟，扯掉他腰背上麵一塊青布。
眾人循聲望去，見那人外衣殘破，裏麵繡有花鳥的褻衣來暴露出來，燈光之下，一抹雪肌若隱若現。那人煞住腳步，急急轉身，口中發出尖利的罵聲：“下流胚子！”語聲尖利。眾人驚奇發現：這個黑布蒙麵、身穿黑袍的不速之客竟是個女子！
澗石半醉半醒，卻不知自己一伸手撕破了別人的衣衫，十分懊惱：平白無故闖進店來，撞了人隻顧離去，著實無禮。他一躍而起，畢竟頭重腳輕，腳下一個趔趄，身子難以支持，撲向那女子。那女子側身閃過，褻衣上的紋繡愈發暴露，讓食客們看得呆了。
令所有人意料不及的是，那女子動若脫兔，翻手一掌拍在澗石肩上，將他擊倒。
澗石再次摔在地上，幸虧這一掌力道不大，但也打得他瑟瑟生疼。他酒醒了一大半，立即騰躍而起，心中惱恨，當即運起勁力，邁開步伐、翻起拳掌，攻向那女子。一來是飲酒微醺，二來他技不如人，三兩招過去，身上挨了一腳，被踢翻在地。那女子回身之際，才發現自己腰背袒露在外，驚呼一聲，衝澗石啐了一口，從後門逃出。
澗石掙紮起身，堂倌跑了過來扶他落座。澗石問那人是誰，堂倌直搖頭，說未看清人影，但知道她是個女子。澗石大奇：我竟然敗在女子手下？那些食客有的大笑，有的搖頭議論，有的卻說，長安城中出現這等事已是見怪不怪。
澗石自斟一杯酒，一口飲幹，將適才之事拋在腦後。他正在吃菜，一個中年食客湊到他的桌前，神秘兮兮問道：“公子爺初來長安麼？”
澗石點頭，中年食客又道：“我也是獨自一人，你我合作一桌，也好談心解悶。”澗石應允，那人便將自己的酒菜挪了過來，與澗石並肩而坐。二人對飲一杯，中年食客嘖嘖連聲，誇道：“公子好身手，好酒量！”
澗石謙遜道：“一出手就敗下陣來，對手還是個女流，當不起這等謬讚。”那人道：“長安之大，無奇不有。漫說女子勝過男人，便是騾子勝過老虎、貓兒勝過豺狼，也不是什麼新鮮事。”澗石自飲一杯，搖頭不語。
中年食客身子湊近，壓低聲音問道：“你果不知她是何人？”澗石道：“她匆匆路過，又蒙著頭臉，我與她話無二句，怎知她是何人？”那人道：“長安城內，街坊之中人盡皆知的‘並蒂將軍’，你也未曾聽聞？”澗石道：“我初到長安，哪裏知道恁多掌故！”