李納怒不可遏，卻又無言以對。澗石繼續說道：“依你的材質，尚且忝充軍職、在朝為郎，我雖不才，自當高你一級、勝你一籌。”澗石說話語氣雖然平淡如水，實則深仇大恨埋藏於心。但他清楚，李正己、李納父子勢力浩大，又有元載等人在朝中作保，自己唯有投到郭子儀麾下，將來立功封爵、在官場立足生根，方能有一線希望滅掉眼前仇敵。所謂君子報仇十年不晚，他無論是報國還是報仇，都不應放棄眼前機會。
李納能被封為郎、將兵防秋，實在是因為李正己重賂元載、上下打點。元載視李納為親信，自然不願看到他遭人如此數落。待要發作，卻發現澗石辯才、膽識遠勝旁人，他礙於情麵，不能過於偏袒李納，於是說道：“選賢任能，門第、出身最為看重。生於世家大族，必然深明義理、心性純良；生於山鄉鄙野，必然窮斯濫也、劣性難製。此子乃是山賊之後，今日又是萍蹤相遇，焉能授信於他、委以軍職？”
郭子儀有意收澗石在麾下，說道：“宰相所言無差，然而今日之事有別。傅說本是築版之徒，樊噲本是屠狗之人，然而大賢虎變，功成當代、名垂後世。小友有勇有謀，乃是可造之才，若不收在軍中，實在可惜。”
元載心生不悅，說道：“傅說乃是往聖先賢，豈是庸俗之輩可比？樊噲生於亂世，而今國運昌隆、正當治世，郭令公卻要拿亂世打比方，是微臣糊塗了還是郭令公失言了呢？”郭子儀忙道：“老朽失言，老朽失言！”
元載因命李納清點殘餘兵士，仍有二十餘人。他轉身上馬，帶著自己的兵將長揖而去。
郭子儀目送元載離去，歎息一聲，扶起澗石，勸慰道：“今日在宰相麵前，老夫不敢自專，因此不敢答允你。朝廷選賢任能，須經宰相閱覽名冊，再經聖上禦筆批準。宰相這一關過不去，老夫也無權授你官職。”
澗石叩首道：“小可不求官職，但求跟隨郭令公，牽馬墜鐙以效愚忠。”郭子儀道：“老夫已不比當日。現已是風燭殘年，勢孤力弱，恐怕會耽誤你的前程。”澗石懇切道：“小可不求前程，但求編列行伍之間，為國殺敵建功。”
郭子儀見澗石如此決絕，不願堅辭，說道：“既如此，權且委屈你與我同行。今日收伏的三百精兵，交由你來統領。來日建得功勳，老夫再在聖上麵前保你，助你拜將封侯、光耀門楣！”
澗石感激不盡，連連作揖道謝。齊玉軑乃是高傲之人，適才熱心快腸相助澗石，是因他舍命報國、赤膽可嘉，現在卻見他為了謀得軍中一個小小的職位而磕頭作揖，不免心灰齒冷。他在一旁冷眼觀瞧，見澗石攙扶郭子儀移步上馬，意欲跟隨他同去陝中，心中更有些不悅，於是說道：“你要追隨郭令公未為不可。不如先進山神廟，看看還有何人在裏麵。”
話音剛落，破廟之中跑出兩個人來，歡呼雀躍、如逢至親，卻是昆侖奴和槐犁。槐犁見了齊玉軑，想喊師父，卻又吞進肚裏去。昆侖奴衝澗石微笑，卻走向侯希逸，欲將他請入廟內。侯希逸向郭子儀深深長揖，勸他及早啟程，嚴防遲則生變。
杜嶼蘅這才從破廟中走出，才到小院，早已認出澗石。她縱是性淡如水，經曆諸般波折，重新遇見自己芳心暗許的男子，也難以抑製心潮起伏。她想奔向他，撲入懷中抽泣，腳步卻凝滯下來，停在破院中央。不待澗石與她對視，她早將視線撇開，不叫別人看到她眼角的淚光。
澗石驀然轉身，看到了嶼蘅——如同幽穀裏瑟瑟發抖的蘭花，又似洄水間搖漾欲去的落英。他抑製不住自己的感情，蹚著地上死屍飛奔過來，一把將嶼蘅抱在懷裏，熱淚從臉頰淌下，浸濕她的香肩。嶼蘅的身子如同冰山一般，似在微微消融，卻又立即轉為寒冷徹骨——她發現，好幾對眼睛正在看著他們。
槐犁拍手道：“廟裏一對兒，廟外又一對兒，真不怕羞！”昆侖奴半帶微笑、半含淚水，說道：“偶耕是頭呆驢兒，他若能醒來，決計不敢這樣摟著侯小姐。”
侯希逸一聽，大覺逆耳，瞪了昆侖奴一眼。昆侖奴自毀失言，立即噤聲退避。好在郭子儀並不知侯希逸將女兒許配駱奉先、潞州嫁女又被攪得七零八落，因此並未察覺他二人的神情變化。