傅清姣長歎一聲，續道：“斷魂之毒究竟是毒藥還是瘟疫，至今仍未可知，隻知無法可解。染毒的斷魂之人，變得狂亂暴戾，不分敵我，肆意毆鬥砍殺，其力量是常人五倍，殺傷力驚人；時間久了，便由狂亂而至呆滯麻木，逐漸衰竭死去。時有傳言，斷魂人咬傷之人，縱僥幸不死，也會染上斷魂之毒，不複為人……短短數日，捐毒便淪為人間地獄。當時我軍並不確知城內情形，隻知或許爆發瘟疫，屍相壘、人相食，哀號震天，慘況前所未見。兩國交戰，百姓何辜？我軍不能坐視，隻得破開城門一探究竟，然一切已經太遲。殺死一百斷魂人，便折損聖朝五百軍士，如此慘烈景況，叫人如何……”
聖元帝擺了擺手，示意她不必勉強回憶，隨即目光轉向樂紹成：“然後，你們發動了偃甲？”
樂紹成道：“是。偃甲發動，協助抵禦斷魂人。可偃甲畢竟隻是死物，不夠靈活，內子同時操控眾多偃甲，力有不逮，竟致早產跡象。事已至此，難以收場，捐毒一國百姓、聖朝五萬軍士，眼看就要葬身在那茫茫黃沙之間——”他停頓一刻，有如無聲歎息，“正在此時，那人現身了。”
聖元帝輕撫長髯，點頭道：“這個人從何而來，如何出現，又如何消失？十八年前，賢伉儷語焉不詳，若非信任你們，當真要治你們一個欺君之罪了。為了保守那個秘密，你寧肯辭官不做——現在，還是不肯說嗎？”
傅清姣低頭，不去看樂紹成，片刻後，抬起頭：“那個人——”忽地聽到樂紹成咳嗽。
傅清姣淡然一笑，眼中卻殊無笑意，定定看向樂紹成：“當日那人說過，若是再次出現斷魂人，便是事態已不可控製，世人唯有勉力自救。陛下乃世人君父、六合之主，這話不跟陛下說，又該跟誰說？”
樂紹成垂目思索，不再作聲。
傅清姣續道：“說來陛下或許不信——那人是從月亮上而來。”
聖元帝撫須動作猛然一停，回首虎視：“月亮？”
“正是。當日戰事不同尋常，殘酷無比，清姣隻知道要與夫婿一起殞身報國，但偶然心有所感，仰頭望向天闕，卻看到月亮上赫然有一黑子，初極小，後極大，頗為怪異，到情勢最危急時，那個漸漸變大的黑點顯示出人形，從月亮上一躍而下——”
偃甲以靈力和磁力為主要驅動力，因各人靈力相異，某位偃師製作的偃甲，隻能為其本人使用——這是一條偃術常識。
但在絕對的力量麵前，常識往往不大牢靠。
那月中來客現身後，做的第一件事，就是擊碎傅清姣偃甲的靈力護罩，一舉接管了戰場上所有幸存偃甲。然後，他以偃甲為先鋒，開出一條道路，樂氏夫婦得以率眾突圍而出，撤回城外。這一戰之後，眾偃甲幾乎折損殆盡，隻留下十幾具獸形偃甲。
再之後，一片混亂中，傅清姣臨盆，樂紹成收攏殘部繼續作戰。月中來客匆匆改造了獸形偃甲，用以對抗斷魂人。
如此苦苦支撐數日，捐毒亡，西征軍慘勝。
二十萬西征大軍，班師回朝時，僅剩不足兩萬。
“此後，外子帶著眾將士與獸形偃甲，星夜兼程趕回長安。那人一路隨行相護，末了卻不肯麵聖，隻在長安城外遠遠一望，便即告辭，從此蹤跡全無。”傅清姣將昔年經過悠悠道來。
聖元帝沉默不語。當年傅清姣要隨夫出征，以偃甲克製對手，他是應允了的。後來偃甲果然發揮作用，且其中有人協助，聖元帝也早已知道。
“那人的身份，至今仍未查明嗎？”
傅清姣道：“清姣幼習偃術，對曆代偃術名家知之甚詳，十幾年來，清姣也曾查閱典籍，但此人來曆，始終未知。隻是……清姣心中有一個猜想，不敢輕易說出，恐有欺君之罪。”
聖元帝大笑：“說吧，朕不會治你的罪。”
傅清姣道：“那人風姿絕代、技藝通神，不似當世任何一位偃術名家，倒像百年前那位偃術宗師——”
“哦？”聖元帝道，“說。”
“謝衣。”
“謝衣？”聖元帝初次聽到這個名字。
傅清姣點頭道：“正是。先師呼延采薇年少之時，曾與謝衣有過往來，百年前，謝衣忽然蹤跡全無，先師斷言他已不在人世，隻不知他歸於何處……”傅清姣猶疑不定，“不過，當日那人佩戴麵具，雖不知其長相，可看他身量舉止，年輕得很，而謝衣縱然還在，也該是百歲老人，斷不可能如此。”
聖元帝頷首，也百思不得其解，道：“許是謝衣後人？”
傅清姣搖頭：“偃術傳承艱難，舉凡偃師，隻要得了傳人，定會盡快告知同儕。再說，謝宗師一生心係偃術，並無妻妾子嗣。”
聖元帝沉吟片刻，望向傅清姣：“那些獸形偃甲，事後並未收回軍庫，仍放在樂府，朕也是希望，你能在此基礎上，研究出提升偃甲之法，此事十八年前，朕已有交代，不知這些年來，可有進展？”