陽春三月，煙雨江南。
建鄴城東府區是當朝宰相王甫之的府邸，遠遠望去不像是廟堂高官的家宅，更像是一座寺廟，整日煙霧繚繞。王甫之本人與他的宅邸很是般配，不問廟堂之事，整日與和尚、道士來往，談佛論玄，勤心煉丹，不求羽化登仙，隻想長生不老。
是日清晨，一隊身著水綠布衫的丫鬟正在打掃府邸內宅，隻見地麵有若幹血跡和黑色皮毛，好像昨夜此地經過一番打鬥一般。“哎呀，髒死了！自從夫人懷胎到十四月，每日都要勞什子收拾這些醃臢之物，臭味染到身上，洗都洗不掉！”一個身材嬌小的丫鬟輕聲抱怨道，但她手裏的掃帚並沒有停下。“打掃這些醃臢物倒是沒什麼，就是每晚射殺那些東西時的動靜著實不小，有點怕人。”旁邊的丫鬟附和著。“說來也怪，平常婦人十月懷胎，我家夫人十四月還未生產，合府上下都在議論，不是怪胎就是妖孽。到了十四月更是每晚都有黑色蛇蟲鼠蟻出沒，雖不曾害人，每日這麼折騰也真是讓人吃不消啊！”頭點珠翠看似大丫鬟的女子也跟著議論道。“府內臭氣熏天，熏香都遮不住。倒是便宜了府外之人，聽說府外牆邊突然生出許多珍惜藥草，還有靈芝現世。討飯的花子撿了靈芝，眨眼變成富貴之人！”最先說話的嬌小丫鬟接口道。“都別說了，趕緊幹活吧，夫人來了。”為首大丫鬟小聲提醒道。
此時內庭中堂門開，走出一隊人來，為首一人正是夫人羅氏，後麵跟著隨侍的四個丫鬟。羅氏生得端莊嫻靜，高挽的發髻上點綴著繁複發飾，拖地百褶長裙，衣袖翩然。隻因懷胎的緣故稍顯臃腫，白淨的臉上略帶憔悴焦急之色，腳步一改往日沉穩，有些匆忙，後麵四個丫鬟緊緊跟著，生怕跟丟了一般。羅氏似乎聽到了庭院裏丫鬟們的議論，但懷胎十四月仍未生產確有蹊蹺，她自己也百思不得其解。合府上下傳出各種猜測，她早已充耳不聞，就連皇宮都被驚動，特派宮中禦醫前來診脈。今日又是每月循例的禦醫診脈，老爺將診脈地點特意安排在書房，讓羅氏心中有了十分不好的預感。
到了書房門前，隨侍的丫鬟皆被攔在門外，隻請羅氏入內，讓她的心一下沉到了穀底。“老爺！”羅氏喚了一聲，便輕移蓮步走進了書房。書房內宰相王甫之端坐在書桌之後，禦醫莫先生坐在旁邊的椅子上，二人的臉色都不太好看。見羅氏進屋，禦醫莫先生躬身行禮，羅氏看了王甫之一眼，便也坐到了旁邊，書房內頓時鴉雀無聲。
“哎……還是先請莫先生看一下吧！”王甫之輕歎一聲說道。莫先生應聲為羅氏請脈並循例詢問了飲食起居的情況，思量片刻說道：“夫人脈象平穩，有些虛火上炎之症，並無生產跡象。”羅氏聞言臉上顯出些許失望。這樣的話已經聽了四個月，她的內心焦急萬分，但臉上僅是失望，不敢表露其他。
“哎，夫人，十四月懷胎已是異象，再加之蛇蟲鼠蟻和靈芝仙草，不知是祥瑞還是災禍呀！”王甫之頓了頓，仿佛下定決心，接著說道：“北麵兵禍連連，南麵洪水泛濫，就連皇都郊野都是餓殍遍地。既然禍福難料，這個孩子不要也罷，唯恐再生枝節呀！”“老爺每日談玄講佛，何時開始關注朝廷和生民了？你怕的是皇上問及此事，連累自身吧？”羅氏白淨的臉上泛起了紅暈，語氣平靜地揶揄道。“放肆！這個孩子的去留還由不得你！來人！將藥端過來！”王甫之被問語塞，氣急敗壞道。