藺荀與阿嫵連夜往南, 終於於第二日傍晚趕到項縣，與提前調至此的三萬精兵會合，之後藺荀撥了兩千精騎隨他入城, 其餘兵馬全部駐守城外。
誰知甫一入城, 便為城內浩大聲勢所驚。
隻見甬道兩旁擁滿了密密麻麻的人群, 彙集於此的並非士兵, 而是著粗布衣裳的樸實百姓, 每位百姓的手中都端著簸箕或是竹簍, 裏麵盛放著米糧蔬果等物。
但凡征戰, 必然是兵馬未動，糧草先行。藺荀籌備伐許良久，若糧草這等攸關生死的大事未能妥當，他又怎敢貿然南下？年初他便下令在潁川和襄城屯糧，如今餘糧還算頗豐。
藺荀見狀劍眉一攏，不由問道，“怎麼回事？我並未言要征集百姓餘糧？”
戰時軍糧不足, 征集當地百姓餘糧乃是常事。遇上體恤百姓, 通情的軍隊，或可容情幾句，可若遇蠻橫之兵, 百姓膽敢拒絕, 那麼所謂軍隊便會變兵為匪, 直接強掠, 實同賊子無異。
藺荀向來治軍極嚴, 若非不得已，輕易不會向百姓征糧。
莫非……是這項城縣令欺上罔下，為獻媚於他，背著他私下了命令？
藺荀視線微沉，冷銳的目光直直落在項城縣令身上。
項城縣令見狀連忙上前，“啟稟燕侯，此為百姓們自發所為，並非下官所迫，還望燕侯明鑒。”
百姓們聞言主動站出來道：“燕侯明鑒，縣令大人所言非虛，此次捐糧乃是我們自願，並未有他人強迫。”
“是也，兩年前若非燕侯力挽狂瀾，將胡人驅逐出境，隻怕今日我們早無家可依。”
“若無昨日燕侯，便無今日項城……”
“若無燕侯，項城早已不複存在。我等無能不能為燕侯效力，隻好捐些餘糧蔬果，犒勞將士們。”
“許賊近年頻頻作亂，所過城池寸草不留，錢糧若不及時上繳，事後必然屠城報複。若讓他再西進一寸，氣焰必然更加囂張。”
如今許牧據守銅陽，若西進吞了汝南，下一步必然北上直犯梁郡。項城居於梁郡最南，與銅陽所距不遠，許牧若要北上，第一個攻的城池必是項城。
項城上至縣令，下至百姓，原本心中皆惶惶，隻因如今那汝南王不過一酒囊飯袋，毫不中用，若真叫他對上許牧，必然大敗。可聽聞燕侯南下伐許，百姓心中頓生希冀，齊齊自發捐糧，希望藺荀此戰能一舉滅許，統一東部，莫讓無辜百姓再陷入無謂戰火之中。
“望燕侯今能一舉滅許，咱們也好安居樂業，不再擔驚受怕，受戰火侵擾。”
這些百姓們的都沒念過什麼書，大都胸無點墨，然他們口中的話，卻是發自內心肺腑，不經刻意修飾的淳樸呐喊。
百姓們眼中的殷殷期盼落在藺荀眼中，忽而讓他有種難言振奮，隻覺渾身充滿力量，久久難散。
藺荀點頭，“諸位的好意我心領了，隻是此番餘糧尚且充足，各位糧食收成皆是不易，大家還是先將糧食留著自己用罷。”
百姓們不依，“若無昨日燕侯，便無今日項城……”
“是極，燕侯，我們每戶所捐糧食也不多，還請燕侯收下。”
藺荀沉吟半晌，而後翻身下馬，對著百姓們所在拱手，“如此，某先代軍中將士謝過諸位。”
百姓們見他半分不拿捏架子，隻覺心頭鼓動，激動難以自抑，聲聲呐喊迎他入城，心頭對他比先前還要敬畏幾分。
入了城池阿嫵不便再在與藺荀共乘一騎，所以便坐在了退伍後的牛車之中，她循著車簾將外頭百姓的神情收入眼底，不覺震驚，心中亦是久久難以平靜。
此時此刻，阿嫵的腦中隻有‘民心所向’四個大字。
若在燕郡也就罷了，畢竟藺荀生為燕侯，燕郡為他封地，當地的百姓愛戴擁護他自是正常。
可項城與燕郡相隔甚遠，這些百姓竟還能如此待他。
實在……實在是讓人震驚不已。
阿嫵視線往前，將隊伍最前那個身著玄色甲胄，威風凜凜的身影收入眼底，心中頗為複雜。
她曾經聽到有關藺荀的傳言，大都是負麵。傳聞他暴戾恣睢，殘酷無道，可若他真是那樣的將領，今日這些百姓又怎會如此待他？
阿嫵斂眸。
藺荀出身寒門，與世族相差甚遠。士庶之間本就對立，那些權貴不提藺荀功勳，一味抹黑也實屬正常。
藺荀率領親眾暫時駐紮項城，將縣衙作為了辦公場所，至於阿嫵便被他安排到了縣令的府邸。
此番晝夜疾行，一路奔波不停，終於得空喘息，按理阿嫵應當好好歇息一番。隻是她心頭壓了事，陳氏與阿窈一日未能脫險，她的心便一日難以安寧。