修完城牆去挖溝，挖溝時聽說又要鋪路。隨著時間的推移，那些民壯再蠢，也明白縣衙裏怎麼回事兒了。
這明擺著就是李司兵得罪了大老爺，跟著他怕是沒好兒了，民壯們一個個自然也就另謀生路去了。
短短不到一個月的時間，曾經人滿為患的兵房，一下子冷冷清清，隻剩下了不到一百的民壯。
這期間，李司兵也不是沒起過懷疑。
可問題是，以前承發房裏被他們買通的小書辦，早就被何瑾打斷了腿，丟出了縣衙。新來的這個小書辦，有了前車之鑒，望著一百兩銀子愣是不敢接。
而且，就算李司兵弄明白那些文書是假的，又能怎麼辦？
修牆挖溝鋪路，這些難道不是好事兒，你想用這些告姚璟和何瑾什麼？身為一方知縣和師爺，讓民壯們為太平縣服務，難道有錯嗎？
難道，你還想替兩人揚名不成？
這一輪的交鋒，李司兵是徹底看明白了，自己勢單力薄，根本不可能擊破姚璟和何瑾的聯盟。
唯一的辦法，就是請外援。
可說到外援，李司兵更加心傷：因為他當初能謀到這個位子，是因為跟五城兵馬指揮使的一個千總有些同鄉的交情。
可何瑾破獲白蓮教一案，直接將那個嗑藥的千總給流放了，李司兵已無外援可請......
思來想去，痛定思痛，李司兵準備服軟兒了。
可當一遍遍告訴自己要冷靜、要忍耐，走入典史廨後，聽著何瑾提出的條件，還是忍不住當場又炸了：“何瑾，你休要欺人太甚！把民壯收取的管理費，八成都上交給縣衙，你這是在砸老夫的飯碗！”
“你知不知道，你這等所作所為，已違背了天下所有胥吏的鐵律。你不懂我等這些胥吏衙役的無奈艱辛，取媚獻寵......你這等吮痔搖尾之徒，人人得而誅之！”
啪啪啪......
何瑾冷靜地聽完李司兵的咆哮，先止住了捏著拳頭的典韋和許褚，隨後才拍掌大笑道：“我說呢，好歹也是蒼王信徒、蕭王子孫，怎麼可能罵人就會問我要不要臉這麼低級。果然，不挨打的時候，嘴皮子還是很利索的嘛......”
“哼！......”對於何瑾這樣的稱讚，李司兵自然用鼻子回了一音兒，表達了他深深的不屑。
可何瑾臉色隨後便冷下來了，伸出四個指頭道：“不過呢，你還是忽略四個點。我來一一同你解釋下。”
“第一點，我可不是什麼取媚獻寵、吮痔搖尾之徒。你要明白啊，我可是咱大明朝的勳貴之後，而且是已得了皇爺封賞，有資格承襲爵號的準勳貴。”
“伯爺什麼品級？超品！師父一個京縣令什麼品級？六品！我一個超品的勳貴，犯得著向一個六品知縣搖尾取寵？”
“呃......”李司兵一下傻眼了，因為他發現，何瑾說的竟一點都沒錯！
“第二點，你也別把自己說的那麼可憐，什麼砸你的飯碗？留你兩成的管理費，是不夠你享用，還是不夠給民壯發工資？”
“我壯班隻一個衙前街的店鋪，一個月下來便有了四千兩的收入，你手下二百餘民壯，收取整個太平縣的店鋪商攤，你敢說家裏沒有個七八萬兩的存銀？”
“你！......”李司兵又一噎，勃然變色卻還是無話可說。
“第三點，咱收取管理費這種事兒，都是擺不上台麵兒的。可統一交給師父處置，非但光明正大，更能從全局著手，為太平縣謀利。”
“你以為修城牆的砂石料、還有挖溝的工具，都是從哪裏來的，還不是從這些管理費裏撥付出來的？”
“如此取之於民、用之於民，縣衙、百姓、衙役民壯三方都得利，你為何不肯？還不是因為這樣一來，你沒了魚肉百姓、斂財享受的權力，就覺得不痛快了嗎！”
“如你這等貪酷無能、顢頇奸詐的小人，我放你一條生路，你還覺得太過分了嗎？！”解釋到此，何瑾已豁然起身，聲如驚雷，震得李司兵耳朵嗡嗡作響。