(2)封建社會時期的中央司法機構
①皇帝
秦統一六國後，建立起中央集權的君主專製國家，實行皇帝製度。秦始皇總攬全國的行政、立法、司法等各項大權，也是當然的全國最高司法審判官，並親自行使審判權，《史記·秦始皇本紀》載：“躬操文墨，晝斷獄，夜理書，自程決事，日懸石之一”，“天下之事無小大皆決於上”。在整個封建社會，皇帝集各種大權於一身，當然也掌握著司法大權。在曆代封建統治者看來，“擅殺生之謂王，能利害之謂王”，掌握生殺予奪的司法權力，是皇帝地位、權力和威嚴的重要標誌，也是維護皇權至上的基本保證。因此，曆代封建皇帝都具有最高審判官的地位。皇帝對司法權的控製主要體現在以下幾個方麵：裁決重大案件；進行折獄、錄囚活動；改變司法機關的判決；直接受理臣民的訴狀，對地方上報的疑難案件提出最後的解釋；赦免罪犯；死刑複核等。
②廷尉
秦代開始，中央設九卿，其中，廷尉是最高司法審判機關，最高司法官也稱廷尉。關於“廷尉”一詞主要有兩種解釋：一曰：“聽獄必質諸朝廷，與眾共之；兵獄同製，故稱廷尉。”一曰：“廷，平也。治獄貴平，故以為號。”西漢著名廷尉張釋之也曾說：“廷尉天下之平也，一傾，天下用法皆為之輕重。”這些解釋都說明了廷尉職責的重要性。廷尉的主要職責有二：一是負責皇帝詔令審理的案件，即所謂“詔獄”；二是審理地方的上訴案件和複審郡縣不能夠決斷的重大疑難案件。廷尉下設正和左右監等屬官，協助廷尉處理具體事務。漢代沿襲秦製，但廷尉之名多次更改，曾使用過大理、作士等名稱。漢代廷尉的職責主要有：審判公卿、守相和刺史的罪案；審判高級軍官違犯軍法的案件；參加重要的議罪會議；按受地方司法機關的奏讞；彙總全國的司法案件，參與律令的修訂；派屬官到地方審決案件等。由於廷尉一職非常重要，所以一般由明習法律的人擔任。漢宣帝地節三年(公元前67年)，為了挽救陷於深刻社會危機中的西漢王朝，在廷尉之下增設廷尉平，以平決刑獄為己任，並享有監督地方司法的權力。
③禦史台
禦史之名，見於《周禮》，《周禮·春官》載：“禦史掌邦國都鄙及萬民之治令以讚塚宰。”春秋時期，有“禦史記事”的記載，此時的禦史是史官。秦漢時期禦史大夫本是監察機構，但也兼具審判職能。其下屬有禦史中丞、史、正等職官。其職權主要是：A.鞫審詔獄。漢代的禦史中丞經常奉皇帝的命令審理詔獄，侍禦史負責拘捕人犯，負責京城百官監察事務的司隸校尉也有類似權力，例如東漢靈帝年間，太尉段窘有罪，司隸校尉陽球“就獄中詰責之”。B.審核重案疑案。治書侍禦史就負有“與符節郎共平廷尉奏罪，當其輕重”的職責。秦漢以後禦史台是中央最高監察機關，設禦史大夫和禦史中丞為正副長官，遇有重大疑難案件，也參與審判或直接審理。
(2)封建社會時期的中央司法機構
①皇帝
秦統一六國後，建立起中央集權的君主專製國家，實行皇帝製度。秦始皇總攬全國的行政、立法、司法等各項大權，也是當然的全國最高司法審判官，並親自行使審判權，《史記·秦始皇本紀》載：“躬操文墨，晝斷獄，夜理書，自程決事，日懸石之一”，“天下之事無小大皆決於上”。在整個封建社會，皇帝集各種大權於一身，當然也掌握著司法大權。在曆代封建統治者看來，“擅殺生之謂王，能利害之謂王”，掌握生殺予奪的司法權力，是皇帝地位、權力和威嚴的重要標誌，也是維護皇權至上的基本保證。因此，曆代封建皇帝都具有最高審判官的地位。皇帝對司法權的控製主要體現在以下幾個方麵：裁決重大案件；進行折獄、錄囚活動；改變司法機關的判決；直接受理臣民的訴狀，對地方上報的疑難案件提出最後的解釋；赦免罪犯；死刑複核等。
②廷尉
秦代開始，中央設九卿，其中，廷尉是最高司法審判機關，最高司法官也稱廷尉。關於“廷尉”一詞主要有兩種解釋：一曰：“聽獄必質諸朝廷，與眾共之；兵獄同製，故稱廷尉。”一曰：“廷，平也。治獄貴平，故以為號。”西漢著名廷尉張釋之也曾說：“廷尉天下之平也，一傾，天下用法皆為之輕重。”這些解釋都說明了廷尉職責的重要性。廷尉的主要職責有二：一是負責皇帝詔令審理的案件，即所謂“詔獄”；二是審理地方的上訴案件和複審郡縣不能夠決斷的重大疑難案件。廷尉下設正和左右監等屬官，協助廷尉處理具體事務。漢代沿襲秦製，但廷尉之名多次更改，曾使用過大理、作士等名稱。漢代廷尉的職責主要有：審判公卿、守相和刺史的罪案；審判高級軍官違犯軍法的案件；參加重要的議罪會議；按受地方司法機關的奏讞；彙總全國的司法案件，參與律令的修訂；派屬官到地方審決案件等。由於廷尉一職非常重要，所以一般由明習法律的人擔任。漢宣帝地節三年(公元前67年)，為了挽救陷於深刻社會危機中的西漢王朝，在廷尉之下增設廷尉平，以平決刑獄為己任，並享有監督地方司法的權力。
③禦史台
禦史之名，見於《周禮》，《周禮·春官》載：“禦史掌邦國都鄙及萬民之治令以讚塚宰。”春秋時期，有“禦史記事”的記載，此時的禦史是史官。秦漢時期禦史大夫本是監察機構，但也兼具審判職能。其下屬有禦史中丞、史、正等職官。其職權主要是：A.鞫審詔獄。漢代的禦史中丞經常奉皇帝的命令審理詔獄，侍禦史負責拘捕人犯，負責京城百官監察事務的司隸校尉也有類似權力，例如東漢靈帝年間，太尉段窘有罪，司隸校尉陽球“就獄中詰責之”。B.審核重案疑案。治書侍禦史就負有“與符節郎共平廷尉奏罪，當其輕重”的職責。秦漢以後禦史台是中央最高監察機關，設禦史大夫和禦史中丞為正副長官，遇有重大疑難案件，也參與審判或直接審理。
唐朝貞觀以後，禦史台開始參與審判，組織機構進一步擴大，設立台院、殿院和察院三個部門作為辦事機構。台院“掌糾舉百僚，推鞫獄訟”，負責糾彈中央百官，參加重大案件的審判，它是禦史台的主要部門，職權較重，地位較高；殿院“掌殿廷供奉之儀式。凡冬至、元正大朝會，則具服升殿。若郊祀巡幸，則於鹵簿中糾察非違，具服從於旌門，視文物有所虧闕則糾之。凡兩京城內，則分知左右巡，各察其所巡之內有不法之事”，負責糾察宮殿的各種禮儀，主管百官上殿的序列、班次等事務和分知京城內的左右巡；察院“掌分察巡按郡縣、屯田、鑄錢、嶺南選補、知太府、司農出納、監決囚徒。監祭祀則閱牲牢，省器府，不敬則劾祭官。尚書省有會議，亦監其過謬。凡百官宴會、習射，亦如之”，負責監察各級地方官吏。此院長官的品位較低，但任務最重，涉及全國。這三個部門均受禦史大夫和中丞的指揮，明、清時期，禦史台改為都察院。