在高山上，白雲深處有一座宮觀，道長黑守一常在廚房做事。
有一次，黑守一正在廚房裏忙活，而他剛入道不久的徒弟姞元靈路過那裏，便問道：“師父，您在幹什麼？”
“我在牧牛。”
“牛？哪裏有牛，師父您不是正在這廚房裏幹活嗎？”
黑守一見姞元靈不明白，便放下手裏的活，和徒弟坐下而娓娓道來。
原來黑守一回答說他在牧牛，意思是說在調養心性。
在廚房裏做事的同時還能調養心性，或者說，在廚房裏做事的本身就是調養心性，這是個難能可貴的境界。
徒弟姞元靈聽了這話若有所思，便進一步問道：“不知師父您怎麼牧這頭牛？”
黑守一不慌不忙的回答：“隻要它進入草中，就拽住鼻繩，把它拉回來！”
答語中的“草”象征外物、外境，“入草”就是認同外境，追逐外物；而“牧牛”則要保持心態的調和、刻意防範。
一旦牛要犯人苗稼、執著於草，就要立刻拽緊鼻繩把它拉回來。
心如果追逐外境，也要把它拉回來。
牛被訓練調和得久了，便會馴服，一旦馴服了，鼻繩就成了多餘的東西。
心性修煉得圓熟安定了，在滿足基本的生活所需之外，縱使見了花花世界的萬般景象，也能有著自己的思考和抉擇，能夠及時排遣不當的欲望，這時，一切的約束也都顯得多餘了。
姞元靈聽了黑守一的話，由衷敬佩道：“師父，您真會牧牛！”
“牧牛”就是要保持心態的調和，一旦落入形形色色的“草”中，就要立即將心拽過來。
《清靜經》有雲：常能遣其欲，而心自靜；澄其心，而神自清；修道的過程即是“騎牛至家”，悟道後方能“如牧牛人執杖視之，不令犯人苗稼”。
黑守一帶著姞元靈出門雲遊，無論行走在廣闊無邊的叢林，或翻山越嶺，黑守一都逍遙地走在前麵，姞元靈背著行李緊跟在後，一路上兩人相互照應，彼此為伴。
姞元靈走著走著，心想：“難得人身，但短短幾十年生命卻必須經曆生老病死、受五道輪回之苦，真苦啊！不過，既然要修行，就要立誌無量度人，救度眾生；因此我不能懈怠，要趕快精進才行！”
想到這裏，走在前麵的黑守一突然停下腳步，麵露笑容的回頭對他說：“來，包袱讓我來背，你走我前麵。”
姞元靈雖然感到莫名其妙，但仍照師父的指示，放下包袱走在前麵。
走著走著，姞元靈覺得這樣真是逍遙自在啊！
《道經》裏說，度化眾生必須順應眾生的需要而行各種布施，“這真是太辛苦了！況且天下眾生苦難多，到何時才能救得完呢？不如獨善其身，過這種逍遙自在的日子！”
這念頭一起，就聽到黑守一很嚴厲的對他說：“快停下來！”
姞元靈趕快回頭，看到師父嚴肅的麵容，嚇了一跳！黑守一將包袱拿給他說：“包袱背好，跟在我後麵走！”
姞元靈想：“做人真苦！剛才自己還那麼開心，才一轉眼就變得很難過，人的心念真是不穩定啊！”
“凡夫心很容易動搖，還是修行好，起碼我可以麵對苦難眾生，跟很多人結好緣，做一些我做得到的本分事。”
這時，黑守一又麵帶笑容的回頭招呼他，並將行李拿去自己背，請姞元靈走在前麵。
姞元靈就這樣反覆的發心、退心，直到第三次再起退心時，黑守一又用很嚴厲的態度對待他。