“迤南諸王、大臣、軍士及諸王、駙馬、臣僚、百姓等, 鹹謂天位不宜久虛, 乾綱固有專主, 近屬之中, 惟朕為皇帝嫡子，以長以親, 於義皆無可讓。況大行晏駕, 事變非常, 及今加意撫綏，猶恐皇皇未定, 宜早正宸極，鎮安百姓，使天下人心得寧。朕以臣民勸戴之故, 俯順輿情，臘月十一即位於白玉京中。布告中外，鹹與維新，可大赦天下。”
在官道上, 羅府尹帶著獲鹿城的官吏跪接聖旨。這日正是臘月十五，官員身著白喪服，硨磲盤的領扣從左腋下轉到右腰部。
臉上的表情又悲又喜, 看得讓人發笑。
就是半天的功夫, 獲鹿城的城禁已經消除, 百姓如常行走, 來往周邊。隻是城中中央的鍾樓鍾聲尚未響起, 仍然替老皇帝的逝去而暗啞無聲。
元繕跟羅府尹在一旁說話。他告了個罪, 稟告上官自己尚未找見黃芳的傳人。那場柔玄鎮的大火將痕跡燒的半點皆無。
他揣度了一番，隱下了白明簡的名字，家仆跟著朱平治和柳杉翻了一遍曲中坊，並沒有瞧見白家的那個孤兒。
朱平治和柳杉擔心家中的老人，已欲歸程。
羅府尹望向長空，沉『吟』了句。“商賈配玉蟬，意味著腰纏萬貫，文人配玉蟬卻少有，人死後不食和飲『露』，脫胎於濁穢汙垢之外，不沾汙泥濁水，故而自前朝以來，皆以蟬的羽化比喻人能重生。”他搖晃著腦袋，記憶中黃芳所配的那枚玉蟬既小巧又漂亮，猶如活物，總覺得不會被輕易地毀於火中。
他拍了拍元繕的肩膀。“羅某先修書到大學士府，餘下的就慢慢找吧，這個人定是活著的。”
他不以為忤，信心倒是更足了一些。
送達詔書的官差在驛站歇腳，說道渡口河岸的冰已經化開。元繕心生歡喜，他麵上不動聲『色』，但回城的腳步卻快了許多，他要回去告訴自己的夫人，孩子們能動身返京了。
阿措在巷子裏冒頭，瞧著沒人，向後邊招了招手。秀紅、花鷓鴣和青蛋提著大包小包，趕著驢子，噠噠地從門口出來了。
紅袖樓的龜奴護院在矮屋間東竄西找，卻從沒有跟他們正麵碰上麵，這使得花鷓鴣很得意。後來紅袖樓也不敢大肆搜查了，生怕這番舉動引來官差的懷疑，沒事也惹出事端來。老鴇子被紅掌櫃打了好幾個耳光，氣極了直說她養的好丫頭，怎麼都要遣她回鄉下。
紅掌櫃約束底下人的口舌，不許再說起此事。花鷓鴣這幾日甚是逍遙，包袱裏邊兒的東西許多都是花鷓鴣買下的，算是秀紅他們合夥預支的錢。曲中坊多是小生意人，貨物積壓了幾日，秀紅憑著俠義的名聲，花鷓鴣借著利舌，大殺四方。
她穿著厚厚的夾襖，用塊布子遮住了臉，雙腿擔在車架子上，拍手大笑道。“咱也樂上幾天。” 花鷓鴣臉上塗了很厚的脂粉，說要給鄉下漢子婆姨看看什麼是城裏的女人，底氣足極了。
秀紅啐了她一口。
青蛋挺著胸脯說。“俺爹娘會把他們當做親生女兒來疼的”。
秀紅和花鷓鴣相互對視，一臉無語，手指擰著他的耳朵，疼得他嗷嗷直叫。“這是什麼輩分。” 他們都無父無母，這次過節，倒像是真的回鄉探親，實實在在地準備了些東西。“咱要拐了你出遠門，也好要讓你爹娘放心。”聽說青蛋的父母腿腳不好，還殷勤地買了狗皮褥子，三個人合計著過完年，就揣著路引往東邊兒走，就去廬州。
白家主仆默默地跟著，倒『插』不上說話了，竟仿佛他們才是送行的主人。一想到這三個人年後就要到南邊去做人口生意，他們也說不得什麼祝福的話。
秀紅望了望自家長草的院子，招呼著白家主仆二人。“家裏沒有什麼東西，你們走的時候鎖上就是了。”
她忍不住又說了一遍。“不如一塊回去三陽村吧，咱們熱熱鬧鬧地過個新年。”白明簡和阿措都搖了搖頭。兩個人慷慨地將驢子又反送了他們，算作對秀紅的微薄報答。
白家主仆想再塞些銀子，秀紅又推辭了。“咱不是為了這個。”她迎麵被冷風吹著了，咳嗽了起來。
阿措在住的期間，拿些金銀花和枸杞給秀紅泡水喝，清肺熱祛濕寒，卻也不見什麼效果。她懷疑這咳嗽的『毛』病，是和獲鹿城常年的風沙相關，若真去到南邊，倒還好些。
青蛋甩著鞭子，發出響亮的鞭哨聲。
“你們會去哪兒？”花鷓鴣撇過頭來，問道。