穗兒自幼隨侍在朱母身邊, 朱母的衣食住行, 私房財務乃至平日裏起臥的時辰，都是她來統管。丫頭堆裏，有嫌才妒能的, 但大小都有個天理，穗兒待朱家老太太的忠心沒有人能趕上。朱家的男女主子都客氣地喚她一聲穗兒姑娘。待到朱母氣急病危的時候, 她跪在了朱家老爺的麵前, 求著朱家主事的主子們將白家母子接回洛陽。
從朱平治那日出城去，朱母就陷入了昏『迷』, 就在白明簡進城的前一日, 她突然清醒過來，對著侍候在地上的老老小小大哭, 老人說她瞧見三閨女正在黃泉路上看著自己，怕是不在世上了。
朱母吐字清晰，將朱家的妯娌唬了一跳，曉得老太太回光返照, 生死就在眼前，想要勸解又不敢勸解。朱家大爺催促人到洛陽城外，一見到人回來, 就立即趕馬進城，不得耽誤。朱母趁著眾人都在, 交待了身後事。白明簡無父無母, 孤身一人沒有錢財進益, 她名下的錢帛田產盡數交於他。再有便是她過世後, 穗兒不必守她的孝，放在白明簡身邊，服侍他飲食起居。
合宅上下，也有沒瞧見過白明簡的，但這一天半日消息在府裏傳揚開了，都知道白明簡生的跟畫裏金童似的。眾人七嘴八舌說著穗兒姑娘拿著老太太的體己錢，跟著白家窮少爺，這日後便是白少爺有新『婦』進門也得禮讓她三分。又說要是她命中得濟，生下一男半女便就是主子『奶』『奶』了。
就在這時，廚房的角落裏響起了不合時宜的打嗝聲。
眾人不滿地望那邊看，小丫頭嘻嘻笑道：“你們盡胡說，穗兒姐姐臉麵薄，聽見了可是要著惱的。”
……
“姑娘，姑娘！”小丫頭捧著食盒，聽見有人喊她，止住了腳步。
這是燈籠照不清的光亮地兒，她沒怎麼瞧清楚來人。阿措趕緊給她納了個福。“鳳兒姑娘辛苦了一天，天黑路滑的不如我給姑娘捧著……”阿措方才在裏邊聽的明白，小丫頭是穗兒姑娘身邊的使喚丫頭，名叫小鳳兒。
話說在朱府大院，小鳳雖說跟著穗兒當差，卻也隻有八歲，未見有誰給她正經行過禮，她心中受用，把食盒遞給了她。“我倒真是累了。你可仔細些，你跌了，雞蛋羹也不得跌了。”
阿措趕忙應是，小心翼翼地接過來，她記著腳下的路，跟在小鳳兒後邊。洛陽的夜風也冷，她方才噎著的那口飯還在嗓子眼，被風一吹她更想打嗝了。
而在廚房裏，仆『婦』們發完牢『騷』，再不甘不願，也終是用了飯。方才小鳳兒在，他們沒把心裏話說出來。
——老太太，太偏心了。
在朱家二爺屋裏，崔氏身上的麻衣並未脫下，抽抽噎噎的掉著眼淚，足有小半個時辰，朱成義在一旁看著，實在受不了了。
方才大嫂跟大哥幹仗，他還慶幸自己的媳『婦』兒『性』情溫良，不會撒潑耍賴。“往常爺誇你是個識大體的，今日怎麼就過不去了。”
崔氏嗚咽道：“你可別冤枉了我，誰眼熱老太太手裏的東西了，這些年我都忍過來了。我是心疼平治冒著風雪，數九寒天趕了千裏路，才把人接回來，到家就病倒了，老太太有念叨過他一句？我替你兒子委屈！”
他聽罷無言以對，對著紗燈一陣哀聲歎氣。
“天下沒有不是之父母，當兒子的總不能說親娘的不是啊。”
崔氏眼睛紅腫道：“平修這幾年一直就吵著要老太太身邊的穗兒，我腆著臉跟老太太要過人。老太太當時也瞧著平修不錯，我便當老太太默許了。那天在老太太跟前，平修兩眼通紅瞧著我，我這個做娘的心都碎了！”
在朱家大爺的屋裏，劉氏將東西摔的滿地都是，叉著腰罵朱家大爺窩囊。
朱成禮垂著頭不住地說：“你小聲點！你小聲點！讓二房聽見了笑話！”
劉氏的聲音更大了。“我不怕，你外甥想要全拿走老太太的東西，先把大房二房這些年掏的『藥』錢墊上，憑什麼辛苦全是咱們的，便宜卻是他個半大孩子的！”
朱成禮急的不知如何是好：“這像什麼話，老太太還沒出殯呢，家裏倒先『亂』起來了！”
劉氏頭上的發釵掉了一地，在地上打滾。“那我也不活了，朱家再死一口吧！”
風聲灌到阿措的耳裏，她的耳力極好，隱隱約約聽見吵架的聲音。
小鳳兒站在門口的燈籠底下，才把人看清楚，這是白天裏被吳大娘使喚的那個土氣姑娘，她肩上竟然還掛著那個灰土土的包袱。
她心中不免生出鄙夷來，上前將食盒掀開個縫一瞧，裏邊的雞蛋羹一滴未灑。