縣試的第四場考試被叫做終覆, 縣令曹克正緩步走進考棚，他在甬道低頭看著考生答卷的情況，眼見著秩序井然，他滿意地點點頭。
他伸手召喚提學司的學官過來。“考舍可全更換了？”
學官行禮答道：“回稟縣尊, 每場考完，考舍均在封場後全部更換，並無重複。”瀟湘府作為人文最盛之地，潭州縣在瀟湘府的眾縣之中繳納錢糧較多，文風又是上佳，這才在三年兩試的縣試中有了四十人的名額。無論是哪朝哪代, 學額堪稱古代社會的第一等重要的社會資源，成為各地各方爭奪的首要目標。曹克正甚是貪心，隻要有機會就向州府要求增廣學額, 他對於縣試極為看重, 著力選拔推薦優秀學子送入州學，書院, 幾年的時間裏營造出“人本昌盛、人才輩出”的繁榮景象。
然而潭州縣近十年了，再沒有出過一個進士。他每每自誇的書香之鄉總遭到其他各縣縣令的一概反駁。他聽到消息，幾個鄰縣縣令奏本給府尹大人, 有意要消減潭州縣的學額, 他的心頭一片愁雲慘霧。
他望著考舍中聚精會神的考生們, 不多時, 有一個應考的童生引起了他的注意。
他的年紀看上去隻有十五六歲, 端坐考舍, 風度凝重。
學官會意與縣令說道：“此子『性』情沉穩，一連四場端坐考舍，皆是一動不動。”他心生好奇，踱步到跟前。“你叫什麼，今年多大了？”
白明簡起身回稟。
曹克正瞧了一眼考舍的座號。“天字號捌。”
他細細打量著白明簡，與監考的學官說道：“此子複試一場。”考生在正場中名列前茅，依縣令的想法可在大堂上複試一場。這待遇對於考生來說喜憂參半，縣令複試的用途還有一說，是為驗證該考生是否作弊。
監考官在心中揣度縣令的意思，縣令是覺得白明簡太過年輕了？
白明簡的第四場試卷已經答完，他先交了卷，和監考官一同前往考棚的中廳大堂。
曹克正已經等在了那裏。他隨口拿些儒家典籍來考他，白明簡無不對答如流。他見白明簡應答時，器宇端凝，暗暗滿意，想要考教一下他的誌向。
“功以天下自任。”他出了一個上聯。在儒家的典故裏，憂以天下，道濟天下之溺，儒家應以國之興亡，民之盛衰為終極關懷。
白明簡沉『吟』片刻，回答了下聯。“文為百代之師。”他應答的恰是好處，世人稱“立德”，“立言”，“立功”為三不朽。在儒家的觀念裏，文以載道，做文章處於同等重要的位置。
“功以天下自任，青雲直上。”曹克正的上聯，還有半句。
“文為百世之師，朱紱方來。”白明簡的下聯，自然也對的上這半句。紱是係印的絲帶，顏『色』視官位高低而差異。朱紱即紅『色』的係印絲帶，是諸侯使用的。
白明簡的態度甚是謙和，用了個“方”字直中曹克正的心坎。
曹克正擔心他的年紀極小，『性』情輕浮，驕傲自矜。他聽到這下聯，再無顧慮，心中歎道：\"文墨中之珊瑚玉樹，真乃狀元才也！”
這個時候，監考官已將“天字號捌”的試卷全部搬到了中廳大堂。
曹克正此時心情極佳，要監考官將試卷的彌封當場拆開，細問他的籍貫。
“童生好一口官話，祖籍何時搬到潭州縣，不知籍貫何處？”
“回稟縣尊大人，學生籍貫洛陽府，並非潭州縣人。”
曹克正的手頓住了，在旁候著的監考官頓時臉『色』就變了。試卷後邊附有的姓名、年歲、身高、麵相、有無胡須，座位號等，卻並無籍貫信息。