瀟湘府自古至今人傑地靈, 到了當朝, 更有文人讚道“惟楚有材，於斯為盛”。它坐落在湘水的中段, 在《山海經·中山徑》言湘水“帝之二女居之，是常遊於江淵。澧沅之風, 交瀟湘之淵”瀟湘府便處於湘水與瀟水的交彙處, 故因此得名“瀟湘府”。
嶽麓書院的學生乘水路前往瀟湘府，其中人選由張朋親自挑選。他選的有三類, 一類是當地鄉鄰的優秀學子, 一類是出身顯赫的貴胄公子, 再有一類就是任勞任怨的貧寒學徒。他的選法聰明，帶著一些人探親交友，帶著一些人出山遊玩，再帶著一些人到書坊幹活，總共帶了十五位學生前往。
眼看著明日就要到達瀟湘府，他這張臉愈發愁眉不展。
他苦著臉對著兩個小孩子。
“白明簡，你把我打暈了吧，我什麼都吐不出來了。”楊琳的眼睛直翻白眼。他是北方人, 從沒走過水路，暈船暈的都快把膽汁兒吐出來了。
“監院大人，我從沒見過有人暈的這麼厲害。”
在船艙中，白明簡為難地看著監院張朋。
張朋本應該是跟著那些學生在夾板上『吟』詩作對, 逍遙快活, 結果被白明簡劫持在船艙中, 看了楊琳半日嘔吐，弄得他都快吐了。
“你們的意思是，坐著後邊的小船就不暈了？”張朋實在不想看下去。
白明簡和楊琳認真地點了點頭。
在傍晚，舫船停在岸上，曹文賀鬼鬼祟祟地出現在夾板上，看著白明簡扶著楊琳提下包袱去了後邊的三擼船。他不解著回到船艙，問其他學生：“這幾日後邊跟著的三擼船，住著的是誰？”
監院張朋任由這船跟著，卻並不向其他學生解釋原因。曹文賀憑著嶽麓書院的資曆和當地的出身，協助監院管理學生，原本欣喜自己得以重任，但看著白明簡、楊琳也在隊伍之中，他有點不痛快。而且這幾日他偷偷觀察發現，監院大人似乎和白明簡的關係更親近一些。他抓心撓肺的難受，監院大人什麼時候開始考教學生的學問了，每天都要問白明簡功課，竟比山上的肖書辦更要憂心。
而就在這個晚上，張朋偷偷『摸』『摸』上了三擼船。
他一掀門簾，差點沒叫出聲來。“快快……住手！”他看見一名少女手裏拿著一柄尖刀，拿著一碗黑糊糊的東西，就要撬開楊琳的牙關。
“他是當朝翰林掌院楊學士的孫兒，你不敢謀財害命！”張朋驚慌失措，對著阿措大喊大叫。
阿措呆了一呆。
……過了一會，張朋才終於弄明白阿措是熬了一碗濃稠的薄荷生薑湯，用來給楊琳止吐用的。他望著三擼船上的三個小孩子，把眼光都聚焦給了阿措。
阿措顯得甚是無辜，但他更是無辜。
就在臨行前，他分別被韓山長和肖書辦叫到私密處，囑咐了另一樁事情。若說此次瀟湘府之行，上天眷顧白明簡連中小三元，是登天難事。那麼照顧眼前這個少女，對自己來說更是匪夷所思了。
這位叫做阿措的少女，在韓山長的說法裏，是他的重孫女，而在肖書辦的說法裏，是他的女徒兒。
而他第一次見到阿措時，阿措向他行奴仆之禮，介紹自己是白明簡的婢女，張朋素來精明的頭腦被扯的稀裏糊塗。
他這些日子將阿措單單放在三擼船上，眼不見心不煩的消停幾日。這日他被白明簡和楊琳兩個小子鬧騰不過，準了他們搬在三擼船上。
在船艙處，他們的包袱都未展開，似乎都還守禮，但船艙到處都散發著一股生薑刺鼻的味道。
他養尊處優慣了，一刻都不想待著。
“這丫頭是哪個山頭下來的。”他捂著鼻子，看著阿措的裝扮心裏腹誹道。她將裙裳束了一圈，袖口挽在胳膊上，極是幹練利索，在昏暗的燈光中，她的目光和刀上的冷光一般晃晃亮亮。
“都城之中，沒有山上自由。不收女子，明日你待學生們下船後，隻在這船上待著，本院另想辦法與你安排住處。”