話說朱秉臣本欲將母親送回烈州老家，然而轉念一想：家鄉並無可以依靠的親人，自己發誓與兄弟們一同進京，一來鳴冤，二來建功立業，重振男子漢陽剛之氣，那麼母親就必須妥善安置，一時間愁眉不展。母親看出他的心思，勸慰道：“臣兒，娘還硬朗著呢！不消你牽掛。你忘記了你那個遠房的姨娘？她與我情同親姐妹，兒子早喪，如今她孤身一人，娘正好過去與她同住，兩下剛好是個照應。”
朱秉臣聞言，眼睛一亮，深思片刻，點頭道：“恕孩兒不孝！”向母親深深鞠了一躬。“傻孩子，你是為國盡忠，也是替你父親雪冤，又不是去燒殺搶掠、胡作非為，為娘的高興還來不及呢！”母親笑嗔道。停了片刻，歎了口氣道：“若是你爹還活在世上，看見你這誌氣，不知會高興成什麼樣子呢……”說著，眼圈泛紅。朱秉臣用厚重的大手拍拍母親的肩膀，以示安慰，也是無言。
……
妥善安置了母親，朱秉臣意氣風發，身挎寶刀，踏上了返回朱府的道路。這一次，他沒有從原路返回，而是選擇了一條他自小熟知的捷徑——從這條路回去，可以省去三分之一的路程。一路上，他瀏覽了刻在兒時記憶中風景，雖然許多地方已改頭換麵，但總的來說，總能與他記憶中的景象接上頭緒。——那時，他是一名無憂無慮的頑童，邊走邊踢著地上的石子，同母親一齊上姨媽家串親戚，姨媽總會準備一大堆他喜歡吃的點心，讓他吃個夠！還有那個可愛的小表弟，總是哥哥長哥哥短地跟在他後頭叫著……可惜，一切今非昔比了：七歲那年，一場瘟疫奪去了他幼小的生命，姨爹則被抓去當壯丁，再也沒有回來，於是隻剩下姨娘一人過活……如今母親這一去，倒是給她送去了一份倚伴和溫暖。不知不覺中，他又想起：每次從姨娘家回來，父親總少不了在自己的小臉蛋兒上親上一口，再問一句：“玩了幾天，我教你的功夫還記不記得了？”……
念及這些，朱秉臣心中一陣酸楚，不由得又憶起那溫柔善良的妻子和那即將出世卻重又被無情地打入地府的孩子……他的心在絞痛，熱血在沸騰……
猛抬頭，望見遠處那座青山，心中估算著餘下的路程，想起此刻朱府中那些赤膽相知，心中又升騰起一股豪氣，輕吼一聲，加快腳步。
不覺間，已行至山前，這座山他是見過的，兒時的記憶中存儲有這座山峰，隻是從未踏進過，每次總是匆匆而過，心中留著份遺憾。今天，他興致勃發，心道：從山上通過，並不減緩行程，興許還會加快進程呢！因為，這座山將那條通往平陽城的道路斜劃了一道。
於是，他便向山腳走去。隻見山口處大石牌上刻著“納音穀“三個字，心中不免一奇：這是什麼時候建的？記得小時候沒有見過啊……這三個字引起了他的好奇之心，隻見他大踏步向入山口行進。
其時已是近午，肚子早已開始“咕咕”了，於是他打開糧袋，坐在入山口的一塊青石上大嚼起來，幾口開水下肚，這一餐算是應付了。隻是他越走越渴，加上太陽漸漸高起，袋中的開水眼見得就要告空。他咬著牙，剩下最後一口便再也舍不得喝了，隻盼著山上長些野果酸棗之類的，也可以解得一時之急。然而時值初春，果子並不現成，隻好忍著。心想：既然山有其名，想必山中有守山之人。懷著這份希望，他鼓足勁頭向上攀爬。
不知不覺間已攀至半山腰，望望山下，已縮成一個小點。於是，鼓足勇氣，繼續攀爬。到底是久經鍛煉，身強力壯，雖然嗓子幹得直冒煙，然而，在一股信念的支持下，步速不減，反倒是加快了。山林之中，不時有飛鳥出沒，這在他看來，俱是在給自己加油。正行間，他的雙腿被前麵的一片竹林吸引住了，隻是這片竹林並非密密層層，而是如同風牆一般排排植建，隻是比風牆稍微稀疏些便了。腳步邁近，朝竹林進發！——他也是同孩子一樣，擁有一顆極好奇的心，但凡遇到新奇事物，不探個明白，決不罷休。