段末波暗殺了段涉複辰，自己坐上了鮮卑單於的寶座，幽州的段匹磾與段文鴦兄弟二人得知以後大怒不已，決定帶兵出其不意地前去襲殺段末波。此時，晉將劉琨作為段匹磾的座上賓，同時二人又是把兄弟，被段匹磾任命為征討段末波的先鋒軍。
劉琨想趁著段末波沒能集結人馬，殺他個措手不及，因此一路星夜兼程，生怕走漏了消息，將段末波的大軍都甩到了後麵。直到離著遼西不過百餘裏的時候，才被段末波的遊兵發現。
“對方有多少兵馬？”段末波問。他聽著敵軍忽然來犯，果然是有些驚訝。
“報將軍，對方全部都是騎兵，大約有五千來人。”
“五千人……”段末波望著遠方，喃喃地說。
第二日，段末波親自帶著各部將領，率軍一萬前去模子城外截殺劉琨。兩軍對峙，劉琨大罵段末波背信棄義，為了討好石勒居然殺了叔父篡位，又和兩個兄長為敵，說地段末波無地自容，恨恨地率兵殺了過去。劉琨自幼文武雙全，在軍中深得將士愛戴。而那段末波新近坐上單於的大位，手下將士人心不齊，被劉琨帶著五千名精兵在陣中左衝右突，殺的潰不成軍。虧得段末波自己勇猛無敵，他挺著一杆蛇矛如厲鬼一般親自斷後，劉琨也不敢追擊，隻得任由段末波的人撤走。
“馬上去襄國通知石勒，請他帶兵過來援助。我在這裏死死守住城池。這劉琨已經這樣難於對付了，何況後麵段匹磾和段文鴦再過來的話。”
回到城中，段末波立即對著身邊的親兵說道。親兵不敢遲疑，忙飛奔而去，前往襄國求援。
劉琨雖然勝了一陣，可也知道再往前便是段末波的勢力範圍，任憑自己騎兵再厲害，恐怕也是雙拳難敵四手。因此，劉琨止步不前，焦急地等著段匹磾二人前來，好盡快攻打模子城。
段末波也擔心劉琨再進軍，一麵在城中修築防禦設備，一麵等著對方前來攻城。這日，他的親兵從襄國那裏回來。
“他們何時出兵？”段末波忙問道。
那親兵喘息了一會，忙說道，
“回大王的話，那石勒倒也痛苦，說我走之後立即出兵趕來。”
“好。”段末波大喜。
“大王，還有，石勒的軍師張賓跟我說道，襄國的援軍遠道而來需要一定時間，要將軍千萬不可死守在城中。如若段文鴦和段匹磾二人大軍來到，再加上劉琨，三人合力攻城，怕咱們吃不消，城破之時隻有束手待擒了。所以，那漢人軍師說，要大王在城外主道上安營紮寨，然後多設疑兵以迷惑那段匹磾兄弟。”
“哦，有道理。”段末波恍然大悟。
當天傍晚，段末波將城中兵力近兩萬人全部調出，在城東主道一座樹林旁邊紮寨。此時段匹磾和段文鴦兄弟二人也恰好在昨日就與劉琨混合一處，正要進兵模子城。段末波派了許多奸細混到段匹磾的軍營當中，大肆散播流言說石勒已經派人增兵模子城，此時正駐紮在城外，等著段匹磾前去廝殺。段末波還不斷讓人造謠說他與劉琨關係如何密切，
鮮卑將段匹磾本就生性多疑，此時聽到這些流言蜚語之後果然被迷惑住了，不肯再往前行軍。
“劉將軍，這幾天軍中不斷傳言，說你與那段末波二人交戰時曾經交頭接耳，故意不肯進軍，可有此事啊？”
劉琨聽完，心下憤怒不已。想當初他作為河北大都督，這段匹磾的幽州刺史也是他冊封的，如今兵敗屈尊人下，被這段匹磾所侮辱，想來不免悲涼。
“段將軍，幾天前我與段末波交戰，將他殺的大敗而回，隻因我兵力少，而那段末波又驍勇善戰，他親自斷後，我怕孤軍深入才沒有追擊。隻好等將軍大軍過來，這交頭接耳、私通段末波一事，何從談起啊。”劉琨不高興地說。
段匹磾斜眼瞧瞧劉琨，他畢竟也是聽的傳完，無從考證，隻好幹笑兩聲說道，
“沒有最好了，這些個士卒沒事就在軍中造謠，風言風語的險些壞我大事。明日我查一下流言的源頭，非將那人繩之以法不可。”段匹磾說。
“將軍，流言一事隻要將軍不計較，查不查地倒也無所謂。隻是我聽說石勒大軍正在趕往模子城的路上，咱們要抓緊時間攻城啊，別再拖下去了。”劉琨說。
段匹磾眼睛猛地一亮，繼而奸笑地說道，“可我怎麼聽說，石勒大軍已經到了，那段末波已經移兵至城外，光是營帳就有萬餘間，估摸著對方兵力怎麼招也有個五六萬人吧。”
“不可能，將軍，”劉琨驚道，“我與段末波交戰之時他不過萬餘人，而且各部之間協調不好，整體作戰能力極差，哪裏又冒出五萬人來。”