李治修建大明宮時，李治召見楊清心道：“楊公對於此次修建的大明宮，恐怕早有耳聞，朕想聽聽你一個一千多年後的人的看法和見聞?還望楊公不吝賜教?”
楊清心笑道：“皇上，臣定當知無不言言無不盡!”
李治笑道：“楊公果然爽快，今日朕備下宮宴，希望能和楊公像當年先皇與楊公秉燭夜談一樣，可以像朋友一樣談天下，論英雄?如何？”
楊清心起身作揖道：“微臣惶恐，但定當舍命陪君子。”
李治說：“楊公就先說說大明宮的選址吧？”
楊清心道：“大明宮地處長安城北郭城外，北靠皇家禁苑、渭水之濱，南接長安城北郭，西接宮城的東北隅。一條象征龍脈的山原自長安西南部的樊川北走，橫亙六十裏，到了這裏，恰為“龍首”，因地勢高亢，人稱龍首原。龍首原本為隋大興城北的三九臨射之地，內有觀德殿，是舉行射禮的地方，唐因襲這一功用，隋初，以《周易》建設新都，認為龍首山川原秀麗，宜建都邑。龍首山分廣義、狹義兩種說法，廣義的龍首山指“從南山北麓伸向渭河的諸高岡梁原的統稱”。其範圍在滻河、灞河和潏河之間。而狹義的龍首山是指靠近渭河的呈東西向山麓的一部分。
“六爻”體現了《周易》乾卦卦象理論。唐長安城的設計師宇文愷附會了“六爻”與龍首山原的幾支山岡對應，這就是“六爻”地形。大明宮恰處於龍首原的“龍頭”處，即廣義龍首原的“九一高地”。大明宮前朝區占據龍首山的最高端，九一高地乃龍首山之主脈，龍頭所在，“頭高二十丈”，地勢十分高亢。站在大明宮含元殿向南眺望，整個長安城盡收眼底。
大明宮建設的地理基礎，與宇文愷附會的“六爻”息息相關。一方麵說明唐代選擇宮址，講求一定的象征意義，是為了迎合封建禮製的需要；另一方麵，也反映了規劃者在遵循禮製的基礎上，必然會考慮實際需要而設計建築物的布局，這是唐人務實的一麵。”
李治又問：“大明宮一詞如何解釋?難道就明亮光輝，沒有意蘊麼？”
楊清心笑道：“回稟陛下，“大明”一詞早見於《詩經·大雅》中的《大明》篇，按《毛詩序》釋意為：“文王有明德，故天複命武王也。文王，武王相承，其明德日以廣大，故曰大明。”大明宮如同未央宮之名也出自《詩經》一樣，都是以周王的勤政賢明作為榜樣的一種自我的鞭策。”
楊清心又繼續道：“大明宮幾經周折，在貞觀初修貞觀八年（634年）十月，新宮建設開始。起初大明宮取名為“永安宮”，意求太上皇長永安泰。
貞觀九年（635年）正月，新宮更名為大明宮。
貞觀九年（635年）五月，年界七旬的唐高祖太上皇駕崩於長安大安宮寢殿內，大明宮建設隨即中止。此次建設時間僅持續半年有餘，按唐代殿堂營作，一般是先備料，後施工，石構件和木材的材質運輸及磚瓦的燒製，都很耗費時間，還要避開農忙季節，且李淵病逝十餘年間，不見有使用大明宮的記載，可以推測此次工程無多大建樹。大明宮的基本格局並非在貞觀時期形成。