楊清心說：“媚娘，這麼累這何必呢”
嗣聖元年（684年）改年號為嗣聖。由於李顯庸弱無能，即皇帝位後，尊武則天為皇太後。裴炎受遺詔輔政，政事皆取決於武則天。李顯重用韋後親戚，試圖組成自己的集團。李顯把韋後的父親韋玄貞由普州參軍提拔為豫州刺史，並想要擢升為侍中（宰相職），裴炎立馬表示不可。李顯大怒說：“我以天下給韋玄貞，也無不可，難道還吝惜一侍中嗎？”裴炎聽後報告了武則天，武則天對中宗的舉動大為惱火。二月，繼皇帝位才55天的李顯被武則天廢為廬陵王，被貶出長安。[8]事後，中宗的弟弟李旦做了傀儡皇帝，也就是睿宗。
被廢廬陵
李顯先後被軟禁於均州（今湖北省丹江口市）、房州（今湖北省房縣）十四年，隻有妃子韋氏陪伴，兩人相依為命，嚐盡了人世的艱難。他被囚禁後不久，李旦上表遜位，母後武則天登上了皇帝寶座，成為一代女皇，李唐宗室子弟被殺戮者不可勝數。中宗聞聽後也是心驚膽戰。這期間，揚州發生了徐敬業等人的兵變。不久，宗室琅玡王李衝、越王李貞等人也相繼起兵。他們都打出了反對武則天、匡複廬陵王的旗號。這一形勢，不僅沒有讓被廢的中宗皇帝看到多少希望之光。相反，更加劇了內心的憂懼。中宗多年來一直惶惶不安，常常晚上睡下不久，就被噩夢驚醒。每當聽說武則天派使臣前來，在房陵忐忑度日，一度惶恐異常想要自殺，韋氏勸慰他說：“禍福倚伏，這是沒有常理的，人哪能沒有死呢，何必現在就去。”此後，李顯與韋氏多年同甘共苦，情義非常深厚。李顯向韋氏許願，如果有一天重見天日，絕不會辜負她。
武則天稱帝後，由誰來繼承帝位，一直困擾著她。她在立子還是立侄上猶豫不決。此時，狄仁傑進言：“太宗皇帝櫛風沐雨，親冒刀槍箭鏃，平定天下；高宗將二子托付陛下，陛下今乃欲讓位他族，有違天意。且姑侄與母子誰親？陛下立子，則千秋萬歲之後，配食太廟，承繼無窮；立侄，則未聞侄為天子而祭祀姑姑太廟的。”武則天頓時感悟。當日，武則天對狄仁傑說：“朕夢見鸚鵡兩翼折斷，是何征兆？”狄仁傑借題發揮：“武者，陛下之姓。兩翼，二子也。陛下起用二子，即可振翅高飛。”至此，武則天主意就定下來了。
聖曆元年（698年）三月，武則天假托李顯有病需到洛陽治療，派遣職方員外郎徐彥伯秘密召回李顯及家人。李顯結束了流放的生活回到洛陽。九月，武則天重新立李顯為皇太子。李顯被重立為太子之後很注意搞好與母親武姓家人的關係，出於這一動機，他決定和武氏聯姻。就這樣，他的女兒永泰公主嫁給了武則天的侄孫武延基，成了魏王武承嗣的兒媳；幼女安樂公主嫁給了武則天的另一位侄孫武崇訓，成了梁王武三思的兒媳。中宗與武家結親，無疑是想通過裙帶關係穩固確立自己的地位。