楊清心心想，傳統的辟穀分為服氣辟穀和服藥辟穀兩種主要類型。服氣辟穀主要是通過絕食、調整氣息（呼吸）的方式來進行，其效用目前缺乏科學依據；服藥辟穀則是在不吃主食（五穀）的同時，通過攝入其他輔食（堅果、中草藥等），對身體機能進行調節。
那麼，在科學的指導下有針對性的進行辟穀，確實有利於身體的健康，但其功效不應過分誇大，其中的科學原理仍有待研究。
楊清心笑道：“辟穀又叫卻穀、卻粒、絕穀、去穀、斷穀。道教認為，人食五穀雜糧，要在腸中積結成糞，產生穢氣，阻礙成仙的道路。為此道士們模仿《莊子·逍遙遊》所描寫的“不食五穀，吸風飲露”的仙人行徑，企求達到不死的目的。古人也常把辟穀當做一種養生保健法則，《洗髓經》有“食少而服氣，乃得享天年”之說，說明辟穀有延年益壽的作用；《史記·留侯傳》：“張良性多疾，即導引不食穀。”說的是以導引辟穀作為治療疾病的方法。凡行辟穀，一是要堅持食氣，二是仍得食用穀麥飯食以外的雜食藥餌。”
武則天說：“那辟穀起源在什麼時候呢？”
楊清心笑道：“辟穀術起於先秦，大約與行氣術同時。集秦漢前禮儀的論著《大戴禮記·易本命》說：“食肉者勇敢而悍，食穀者智慧而巧，食氣者神明而壽，不食者不死而神。”是為辟穀術最早的理論根據。《淮南子·地形訓》也有類似的記載。道教創立後，承襲此術，修習辟穀者，代不乏人。從漢至宋，辟穀術在道教內一直十分流行。
1973年，湖南長沙馬王堆3號漢墓出土了兩件舉世矚目的氣功文物：導引圖和《卻穀食氣篇》。前者是繪有各種導引姿勢的彩色帛畫；後者是記載辟穀食氣具體方法的帛書，是我國第一部辟穀療法專著。據考證，帛書是漢初的寫本，大約在高祖惠帝時期（公元前206—188年）。詳其內容，可能是先秦時流傳下來的古逸書”
又說：“史料記載，集秦漢前禮儀論著的《大戴禮記·易本命》說：“食肉者勇敢而悍，食穀者智慧而巧，食氣者神明而壽，不食者不死而神。”
而《人間》還載有實例，如記述春秋時魯國人單豹避世居深山，喝溪水，“不衣絲麻，不食五穀，行年七十，猶有童子之顏色。”是為史籍所載最早之辟穀實踐者。
孟昶笑道：“西漢有《去（卻）穀食氣篇》雲：“去（卻）穀者食石韋。首重、足輕、體軫，則昫（呴）炊（吹）之，視利止。”意謂初行辟穀時往往產生頭重腳輕四肢乏力的饑餓現象，須用“吹呴”食氣法加以克服。這裏將辟穀與行氣聯在一起，和《莊子·刻意》將行氣與導引聯在一起一樣，似皆表明此三術在先秦時最初存在的狀態，即表明它們之出現是大體同時的。《漢武帝外傳》載，東漢方士王真“斷穀二百餘年（當為“日”之誤——引者注），肉色光美，徐行及馬，力兼數人”。《後漢書·方術傳》載：“（郝）孟節能含棗核、不食，可至五年十年。”