「……沒錯，我確實在逃避。」
扣。
四號球以些微之差，錯過了左中側洞口。
艾斯塔修忍不住揍起眉頭，自從打入二、三號球後，撞球台上剩餘的編號球，就幾乎都沒有能一竿進洞的軌跡存在。
尼歐接手後，輕輕鬆鬆地將洞口處的四號球打入洞口。
「就我看來，現在的你就如同是在破爛柵欄裏的沉睡惡龍。看似溫馴無害，但隻要柵欄一毀，便會衝出來使這個世界瞬間大亂。」
嘴角揚起，尼歐並沒有回話。
白球跳起，將七號球後麵的五號球打入袋中。
「隻不過我看得出來，那脆弱到不堪一擊，任何人都能輕易打壞的破爛柵欄，是被關著的惡龍自己親手建蓋的。」
咚。
尼歐擊出的六號球，受到九號球的影響而偏離軌道，並未進洞。
尼歐嘟著嘴，換手給艾斯塔修。
一麵計算著打出六號球之後的軌道，艾斯塔修一邊緩緩地道出自己的推論。
「有著足以影響世界的能為，卻寧可被自己所劃下的無聊自我守則給限縛住。明明被狹窄不堪的柵欄給弄到礙手礙腳，卻卷縮著肢體與頭顱，始終不願毀壞或觸碰這名為自我守則的柵欄。」
「在旁人看來，惡龍不願破壞自己親手打造出來的破爛柵欄，甚至是畏懼著柵欄的行為，可說是極度愚蠢。」
「尤其是知道，就算惡龍親手破壞了這名為守則的柵欄，對惡龍來說也沒有任何實質壞處或影響的時候，這種愚蠢到讓人想大笑的感覺，更是被放大到無數倍阿。」
撲通。
六號球應聲進袋。
「既然很可笑，為什麽不放聲大笑出來呢？」
「因為我還不想死。」
艾斯塔修輕輕地，將七號球打到幾乎不可能被打入袋的位置，坦言說道。
「不論是惡龍的敵人或夥伴，所有在惡龍身邊的人，都是因為這破爛柵欄才得以活命。」
退到牆邊，艾斯塔修繼續說著。
「說來諷刺，明明對惡龍身邊的柵欄感到不屑，鄙視著惡龍的畫地自限行為，可我等卻要依賴著這道柵欄來免於惡龍的毒手。」
「看著惡龍在柵欄內的自娛自樂，甚至是裝瘋賣傻，誤認惡龍不會造成危害的家夥們，大概會覺得這種情況很有趣吧。但對於知道惡龍身分的聰明人來說，這種場景固然可笑，但卻怎樣都不能笑出來。」
「因為當惡龍不再顧慮柵欄之時，第一個成為祭品的，一定是曾嘲笑過惡龍行徑的家夥們。」
聽見艾斯塔修的話語，尼歐笑了一下，打出曲球。
白球以幾乎不可能的角度，將七號球打入洞中。
「聰明之人知曉惡龍的危險，但卻反而不敢輕舉妄動。想必對惡龍來說，看著那些明白真相之人被鬱悶、無奈，甚至是恐懼等負麵情緒所困擾，正是其樂趣之一吧。」
艾斯塔修說出了自己這幾天的思考後，所得出的結論。
正如艾斯塔修自己所說的，半年前的自己隻是隱約有這種感覺而已。但是在中央廣場上近距離見到尼歐後，艾斯塔修的理性與直覺同時警告著他，與尼歐接觸隻會帶來災難。
「嘛，自娛娛人，向來是個相當好的情緒發泄管道。」
尼歐如此說著，將白球打到八號球的後麵。
艾斯塔修再度走到了撞球台邊，沉思著這局該怎麽打，以及自己該用什麽樣的話語來與尼歐交談。
「自娛娛人？我想不隻如此吧。」
「真要說理由的話……」尼歐淺笑一聲，才接著說道：「……魔術師守則第三條：人在笑的時候，不太容易進行批判性思考。」
「這說法我還是第一次聽到，可否為我解說一下？」
「魔術師經常喜歡用笑話來掩飾自己的行動。畢竟觀眾的注意力有限，而且人笑的時候，腦袋會忙著回應眼前的笑話，無暇顧及理性地思考──當然，必須打從內心笑出來才有可能。」
「……又是一個對聰明人的陷阱呢。」
「無法打從心裏笑出來的人，相當符合被我惡整的條件。」
艾斯塔修拉杆打出，白球先是後退撞上牆壁，隨後兩次反彈，將八號球送入袋中。
「回到正題上吧，不過待會問題可能會比較逾矩點……」艾斯塔修拿出巧克，抹在球杆的尖端增加摩擦力：「……你給自己設立『守則』柵欄的原因為何？」
「敢把手伸到柵欄裏，就不擔心我一口啃了你的手嗎？」
尼歐壞笑地說道。
「要啃你早就啃下去了，不會拖到這時候才來找我麻煩。讓我猜猜……原因是女人對吧？會讓你這種怪物顧慮的，一定是情感上的事情。」
麵對艾斯塔修的話語，尼歐並沒有回答。
「是那對雙子吸血鬼？不，你不到一個月前才認識她們，自然不可能是她們兩人。那麽……是那名女扮男裝的加琳騎士嗎？時間上似乎也不太符合呢。」