皇帝眉心突突地跳著，咬著牙道：“此事不是你能知道的。若非永琪純孝，隻怕也不能知。”
如懿愀然不樂：“也是臣妾無用，料理六宮不周，才使恪貴人等人平白受了委屈！”
齊魯似是要撇清前些時日施藥無用的幹係，又追上一句：“皇上龍體本來無恙，隻是被人刻意用藥，才精神委頓，不能安心處理朝政。若停了此藥，微臣再以溫補藥物徐徐增進，便可大安了。”
皇帝遣了齊魯下去，麵紅耳赤：“賤婦蠢鈍，如此爭寵，真是不堪。”
如懿婉然含淚：“是藥三分毒。豫妃縱然隻為爭寵，但手段下作，不惜以皇上龍體為輕，實在不堪。”
皇帝緊握雙掌，冷哼一聲：“豫妃？”
如懿徐徐勸道：“今日是豫妃的封妃之日，皇上的口諭早已傳遍六宮，可不要因為一時的怒氣傷了龍體。且此事傳出，也實在有損皇上聖譽！”
皇帝肅然片刻，隻聽他呼吸聲越來越沉：“朕的旨意已下，斷難回轉！但博爾濟吉特氏狂妄輕浮，心機險惡，怎配為妃侍奉朕左右？李玉，傳朕的旨意，封妃照舊，但朕，再不願見這賤婢。告訴敬事房，將她綠頭牌摘下，再不許侍寢，將她禁足於自己殿閣內，無旨不得出來！她便隻是這個紫禁城的豫妃，而非朕的豫妃！”
豫妃的驟然失寵，固然引起揣測紛紜。但，誰肯去追究真相，也無從得知真相。流言永遠比真相更花樣迭出，荒唐下作，從這個人的舌頭流到那個人的舌頭，永遠得著不確定的樂趣，添油加醋，熱辣香豔。此中秘聞，廚子已然招供，豫妃也早無從抵賴。隻是豫妃禁足宮內，再不見天日。
這樣的一時之秀，出身望族的寵妃，也可輕描淡寫揮手拂去，皇後做得久了，真正有一番甘苦在心頭，亦懂得如何借力打力，不費吹灰之勁。
真正擔憂的，後宮也唯有一個接連有孕的嬿婉。然，為皇帝誕育子嗣的嬪妃不少，也算不得心頭大患。有親生子，有後位在手，如懿並不慌張，隻要自己活著，都不算太難。
而讓她心弦彈動的，反而是天山的寒部節節敗退之後，兆惠所要帶回來處置的一個女子。
寒氏香見。
而皇帝，聽聞之後亦不過一哂：“區區女子而已，也值得這般鄭重！荒謬！”
許多年後，如懿回想起初見香見的那一日，是三月剛過的時候，天氣是隱隱躁動的春意蕩漾。按著節令的二十四番花信，如懿掰著指頭守過驚蟄，一候桃花，二候棣棠，三候薔薇。海蘭傍在她身邊，笑語盈盈數著春光花事，再便是春分，一候海棠，二候梨花，三候木蘭。
那也不過是個再平常不過的日子。所謂的慶功宴，和每一次宮廷歡宴並無差別。歌依舊那麼情綿綿，舞依舊那麼意纏纏。每一個日子都是金色的塵埃，飛舞在陽光下，將灰暗染成耀目的金絢，空洞而忙亂。日複一日，便也習慣了這種一成不變，就像撫摸著長長的紅色高牆，一路摸索，稍有停頓之後，還是這樣無止境的紅色的壓抑。
直到，直到，香見入宮。
紫禁城所有的寡淡與重複，都因為她，戛然而止。
那一日的歌舞歡飲，依舊媚俗不堪。連舞姬的每一個動作，都似木偶一般一絲不苟地僵硬而死板。上至太後，下至王公福晉，笑容都是那麼恰到好處，合乎標準。連年輕的嬪妃們，亦沾染了宮牆殿闕沉悶的氣息，顯得中規中矩，也死氣沉沉。
是意氣風發的兆惠，打破了殿中歡飲的滯悶。自然，他是有這個資格的。作為平定寒部的功臣，他舉杯賀道：“皇上，平定邊疆之亂，乃出自皇上天縱之謀，微臣不過是奉旨而行，亦步亦趨。寒歧夜郎自大，終究不堪一擊，微臣亦不敢居功。隻是此次回京，微臣自寒部得到一件至寶，特意獻與皇上。”
嬿婉輕輕一哂，不以為意：“區區女子而已，哪怕是征服寒部的象征，也不必這般鄭重其事吧！”
綠筠素不喜嬿婉，但也不禁附和：“令妃所言極是。喪夫之女，多不吉利！帶入宮中，哪怕隻為獻俘，也太晦氣！”
如懿與海蘭對視一眼，深知能讓兆惠這般大張其事的，必不會是簡單女子，所以在想象裏，早已勾勒出一個淩厲、倔強的形象。
而香見，便在那一刻，徐徐步入眼簾。她雪色的裙袂翩然如煙，像一株雪蓮，清澈純然，綻放在冰雪山巔。那種眩目奪神的風儀，讓她在一瞬間忘記了呼吸該如何進行。後來如懿才知道，她這樣裝扮，並非刻意引起他人注意，而是在為她未嫁的夫君服喪。如懿很想在回憶裏喚起一點兒那日對於她驚心動魄的美麗的細節，可是她已經不記得了。印象裏，是一道灼灼日光橫絕殿內，而香見，就自那目眩神迷的光影裏靜靜走出，旁若無人。
她近乎蒼白的麵龐不著一點兒粉黛，由於過度的傷心和顛沛的旅途，她有些憔悴。長發輕綰，那種隨意而不經裝點的粗糙並未能抹去她分毫的美麗，而更顯出她真實的卻讓人不敢直視的豐采。
在那一瞬間，她清晰無誤地聽到整個紫禁城發出了一絲沉重的歎息。她再明白不過，那是所有後宮女子的自知之明和對未卜前程的哀歎。
而所有男人們的歎息，是在心底的。因為誰都明白，這樣的女子一旦入了皇帝的眼，便再無任何人可染指的機會了。
如懿的心念這樣遲鈍地轉動，可是她的視線根本移不開分毫，直到近身的嬿婉緊緊握住了她的手。
這種突如其來的親近讓如懿深感不適，她盡可能地斂容端坐，卻聽見嬿婉近乎哀鳴般的悲絕：“皇後娘娘，這種亡族敗家的妖孽蕩婦，絕不可入宮。”
嬿婉的話，咬牙切齒，帶著牙根死死砥磨的戒備。如懿不動聲色地推開她的手，想要說話，卻情不自禁地望向了皇帝。