“老太爺有所不知，我家宿遷此地以來，娘親體弱多病，爹討來的銀子全落在娘親的湯藥上，為了補貼家用，晚輩也在縣口碼頭討活計，所以無空上私塾，隻是老天耍弄，晚輩娘親年前去了！”
張旭話末帶著點哀傷，周老太爺撫須歎息。
“世事難料，旭娃子，天降之事，人無力變之，但行事向前，切莫糾結過去！”
“老太爺教誨，晚輩謹記在心！”話落，二人不再說什麼。
縣中校場，人山人海，在鑼鼓聲中，喝彩呼嘯，笑場嘲諷，比比皆是。
聽風傳消息說，這次皇令下的武技健兒征召與平年間的征役令不同，但凡能夠選拔進入行列者，介時將歸各地州中精軍行列，所得待遇也和老卒一樣，因此不少英武兒郎紛紛挺身，想要試試身手，若是天顧其身，搏個前程，就能為自家低矮的門楣招來光彩。
張旭趕車到校場外，由於周老太爺的身份使然，早有校場官員前來迎接。
待馬車穩穩停下，張旭很有眼色的攙扶老太爺下駕，那負責校場賽事的官員，縣中參事李長發已經笑麵迎上。
“老太爺，可算把你等來了，令孫正在校場參比射藝，下官這就帶您前去！”
周老太爺微微施禮：“有勞李大人了！”
待諸人進入校場，張旭正要去停置馬車，周老太爺突然回身。
“旭娃子，老夫從海貴口中聽說過，你一身家傳功夫了得，既然來此，不如也參賽試試，若是能夠入選，一來免除家中課稅，二來也算尋個門路，怎麼也比馬倌的營生強？”
麵對周老太爺的話，張旭笑笑：“勞老太爺費心了，但晚輩心知父在孝為先，兒亦不能遠行，況且軍途遙遠無定，所以…”
聽出張旭婉拒的意思，周老太爺不再言語，倒是李長發搖搖頭。
“你這娃子言辭有度，更生的一副好身板，不從軍…可惜了…”
張旭禮敬李長發，這位縣老爺沒必要為了外人多嘴，便不再搭理張旭，旋即一行人入了校場，而張旭原地緩息好一會兒，才駕著馬車離開。
由於時辰尚早，張旭估摸著校場賽事要到傍晚才能結束，便先行回家一趟，照看爹爹，待吃過晌午飯後再來候身也不遲。
張旭將車駕趕回周府，騎上自己的坐騎飛奔回家，隻是來到家門前，張旭發現大門虛掩，細耳聽去，院中還有笑聲傳出。
“這般笑聲…不像爹的啊？”
張旭狐疑自語，推門進入，正好看到院中人。
張海貴與一環須漢子麵對而坐，旁邊胡桌上更有兩名漢子斟酒自飲。
瞧見張旭回來，張海貴雖然身子虛氣二分，可還是趕緊起身張羅道：“旭倌，快來看看這是誰？”
張旭一臉渾然，他來到那環須漢子麵前定神細看，那漢子也起身打量著張旭。
“娃子，怎麼著？不認識咱了？”
張旭聽著聲音有些熟悉，可一時激住，怎麼也想不起來，末了還是張海貴提醒道：“旭倌，這是你六叔啊！”