江明軒，民國五年出生在北方的小鎮。在他四歲那年，他的父親江世傑遇到了對他一見鍾情的人——陳縣長的侄女——陳茹小姐。江明軒母親馮桂芹知道後，沒有哭鬧也沒有怨恨，平靜的與江世傑離了婚，抱著江明軒回了娘家。江世傑也從此展開了他飛黃騰達的仕途，最後搬到了省城，與馮氏母子再無往來。
江明軒的外祖母是個開明的人，在他十六歲那年給了他兩個選擇:一、守著祖產娶妻生子；二、賣了祖產繼續讀書。外祖母提醒他，第一條路的未來是可預知的；第二條路的結果可能是一無所有。可他還是選擇了第二條。
民國二十九年，外祖母去世後，江明軒不放心母親一個人在家鄉生活，便把母親接到了北京。
江明軒在北京工作的收入不是很高，租住的四合院人員也比較複雜。馮氏住慣了家鄉自家的大院，在北京的小四合院中，出門與人共用一個庭院；在屋能聽到東廂罵兒子、西屋剁肉餡；還有那鄰裏間言語中的京腔京韻，都是她無法適應的。由於馮氏不習慣北京的生活，於是二十四歲的江明軒決定帶母親回家鄉開一家小小的診所。
為了行醫方便，江明軒還聘請了一位三十二歲的女護士劉雅潔小姐。劉護士是江明軒在北京工作時認識的同事。她工作認真，不苟言笑，當她聽說江明軒要回東北老家開診所時，就問江明軒需不需要助手。江明軒當然需要助手，尤其是她這種有工作經驗的女助手。
那時，出來工作的女子不多，上過正規學校，懂得專業醫學知識的女子更不多。據傳說劉護士也是位大戶人家的小姐，祖上也是在朝為官的。當年曾經就讀名校，也是一位思想進步的女青年。可是家中早早為她定了一位門當戶對的娃娃親，她為了擺脫舊式婚約的束縛，毅然離家出走。
當然如果她不是年長江明軒八歲，又是一位端莊、穩重並且從來沒有與人傳出過曖昧關係的女子，江明軒真要懷疑她願意同自己回家鄉工作，是因為欣賞自己的英俊瀟灑，玉樹臨風，想要以身相許呢。
劉護士肯到奉城這座小城來工作，她給江明軒的官方理由是，想換一個簡單的環境，安靜的生活。但據江明軒得到的小道消息，劉護士是為了遠離某位癡情的追求者——副院長。其實江明軒覺得副院長人不錯，不到四十歲，頗有家資，春風得意，事業有成，中年喪妻。醫院的女護士，女醫生，都愛有事沒事的去跟他聊幾句。可他就是癡心於劉雅潔小姐，弄得全院的未婚女性都對劉雅潔小姐懷有敵意。可劉小姐就像不知道一樣，對副院長一副愛理不理的樣子。
秋高氣爽的好時節，江明軒的診所正式開業了。診所是由他母親賣了祖宅和家裏所有值錢的東西購買的，診所一共三間，進門是女護士的接待室，東側做為江明軒的診室，西側做為病人的休息室。診所的後院，正房由江明軒和母親居住，東廂房劉護士居住，西側廂房做為廚房和餐廳。小院雖然不大卻被馮氏收拾得整潔有序，象模象樣。一日三餐由馮氏負責，雖然每天都是蘿卜白菜，可他們三個人也吃得有滋有味。