邊境的“泥巴城”，原本並不叫這個名字。然而因為多年的戰亂，這座城市的城牆早已破敗不堪，城內的建築也幾乎沒有一棟是完好的。原本的大理石車道，如今隻剩下無數的碎石，一下起雨來，道路上就會積滿泥水，讓這座城市看起來又髒又亂。於是乎——這座城就被人們稱為了“泥巴城”，連原來的名字都已經沒人記得了。
可是最近幾日，這原本人煙稀少的泥巴城中，卻突然多出了許多的官兵。
城內的居民似乎是見慣了士兵駐紮，因此並沒有什麼奇怪的。可是官兵們卻給每家每戶發了一些銀兩，就將所有的居民給趕出了城外。如有不願意離家的，直接砸門抄家，所以也就沒有人再敢多說什麼了。
泥巴城內唯一的一棟比較完好的建築，是一座小小的縣衙，此刻已經被負責本次押運工作的“總監”給借用了。而這個總監也不是別人，正是曾經的南燕國國師蔡隴。
蔡隴自從協助蘇心寐、協世子完成了刺殺琴王子的任務之後，原本以為天明的皇帝會重新為南和侯封王，到時候自己就又可以穩坐南燕屬國的國師地位。然而天明的皇帝一再推遲南和侯封王的時間，明眼人都看出了皇帝根本就不想為其封王，所以蔡隴也“適時”地調轉了自己效忠的方向，選擇為天明帝國“辦事”。
實際上這一次向邊境外的哈莫族獻貢一事，就是由他親自去與哈莫族的國王商討的。在得到了肯定的答複之後，天明皇帝一高興，便將負責這件事的“總監”一職也交給了蔡隴。
蔡隴知道事關重大，然而這一批巨款實在是太過龐大，所以他也是費盡了心力，想要安全地完成這樁“交易”。隻要這件事辦妥，他在天明皇朝中的地位也將會節節高升，說不定會比他在南燕國時還要風光。
這幾天，各路押運的隊伍都已經陸續抵達了，可是還有幾支隊伍卻拖延了不少的進度。
如果隻有一兩個隊伍掉隊的話，蔡隴一定會選擇暫時放棄這兩隊，將大部分財產先運轉起來，直取邊境外的哈莫族領地。可是掉隊的隊伍一共有六、七支，幾乎占了這次押運任務的一小半，蔡隴也隻好繼續耐心等待。
已有衛兵前來通知，告訴蔡隴是因為這幾支押運隊伍在路途中受到了偷襲，才導致延緩了進度，所幸並沒有造成財產的損失。
蔡隴心頭一陣激動，正準備帶領大軍前去支援那些脫隊的隊伍。然而泥巴城內可是有一大半的財物需要看守，他也不好輕舉妄動，隻得提著一顆心，繼續等待那些隊伍的到來。
拖延了有五六日的時間，那些掉隊的隊伍才逐漸歸來。
當蔡隴見到蘇心寐時，一張老臉這才轉了一個笑容。蔡隴雖然並不怎麼喜歡蘇心寐，但若是有蘇心寐在此，以她的聰明才智，說不定能判斷出那些偷襲者究竟是什麼人、又有什麼樣的目的。
見蔡隴對自己這麼熱情，蘇心寐自然猜出了蔡隴的意圖。她微微一笑，就對蔡隴說道：『蔡國師……啊不……蔡總監，說不定將來還會是蔡司務……您對小女子這般殷勤，想必是有什麼事情想要問吧？』
蔡隴哈哈笑道：『心寐小姐，咱們之間何必那麼生分。既然你看出來了，我也就直話直說了。不知心寐小姐是否能夠判斷出，那些襲擊了我們運輸隊伍的究竟是什麼人？』
蘇心寐撚著鬢角的發絲，裝作思考道：『也許是山賊吧……』
然而蔡隴對這個答案似乎並不滿意，臉上露出了些許的懷疑。
蘇心寐微笑道：『當然，這些山賊應該不是普通的山賊。不知蔡總監是否知道黑龍寨的一幫山賊？那些山賊似乎在朝中有著眼線，因此可以事先知道部分軍餉的運輸路線，從而幹出劫掠軍餉的大案件。我猜襲擊我們的山賊應該是和黑龍寨的山賊們一樣，事先已經得到了我們運送軍餉的消息，所以才會做出了那些事情。』
蔡隴狐疑道：『可是……為什麼他們隻劫殺了你們一半的人，卻並沒有直接奪取你們所運送的財物呢？』
蘇心寐回道：『襲擊我們的隊伍不過十幾人，雖然他們武功高強，但是人數太少。即使他們將護衛隊全部殺光，但僅憑十幾人也很難將財物轉走。所以我想……』
『難到他們還會有後招？』蔡隴愕然道。
蘇心寐點了點頭，繼續道：『隻怕他們真正下手的地方，會是在運輸財物出境的路上。』
蔡隴額前的冷汗已經流出，他欲言又止，似乎是想要對蘇心寐說些什麼。
蘇心寐如此聰明，自然猜出了他的想法。於是，蘇心寐微笑著問道：『蔡總監想要邀小女子一同去往哈莫族？』
蔡隴急忙諂笑道：『如果心寐小姐答應的話，那是再好不過了。有心寐小姐這樣的軍師，我們一定能完好地將這批財物送到哈莫族國王的手中的！』