夜深知雪重，時聞折竹聲。若沒有外間時斷時續地傳來一陣陣壓抑的低咳，那將會是一個美好的夜晚。
宣竹得的是什麼病，病多久了，嚴重與否，這些漁舟都一無所知，雖然最近都是她親自去藥鋪抓藥，但那大夫所開方子的字跡飛簷走壁，筆走龍蛇，非一般人能領悟，即便能看懂，其中還涉及到醫理、病理，更是莫測高深。
外間的咳嗽，一陣緊似一陣，似乎隻要醒著，就不得不咳。漁舟難以入眠，翻來覆去地折騰，低聲喃喃自語：“該給他換個大夫了。”
直到夜半三更，大雪壓枝，雞鳴幾重，漁舟才迷迷糊糊地睡去。
次日晨起，漁舟嗬欠連連，困倦不已。宣竹未像往常一樣晨讀，直到漁舟做好早膳，他還未出來，這極為不尋常。
漁舟舉手輕輕叩了叩掩得並不嚴實的柴扉，久不見回應。施力再扣，卻是一陣陣接二連三的沙啞咳嗽聲。
“我進來了。”漁舟客氣地招呼了一聲，推開門扉。
宣竹穿著中醫坐在床上，一隻手攥著被褥，一隻手按著胸口，不住地咳嗽，帶著濃濃的倦意。
漁舟疾走幾步，撩開他臉上的青絲，用手背輕輕碰了碰他滾燙的額頭，蹙眉言道：“怎麼，這是受寒了？”
“沒……”他抬起泛著紅 潮的臉，拿下額間的小手，握在自己冷汗涔涔的掌中，看著她眼底的青灰色，滿懷歉疚，“抱歉，昨……昨晚吵……吵到你了……”
他還想說更多，但是咳嗽又不肯放過他，不斷地咳嗽，使得他說不出話，直不起身子。忽然，他側過身子，放開漁舟的手，抬袖飛快地遮住了臉，袖子放下時血跡斑斑。
漁舟微微一驚，徑直取了大棉衣幫他裹上，微微歎了口氣，責備道：“這麼嚴重了，你怎麼不早說呢？”
“無礙的……”話還沒說完，咳得愈厲害了，雙手按著胸口撲倒在床上。
漁舟微微沉吟了一會兒，望了望外麵勢頭漸小的落雪，又看了看他袖口上刺眼的猩紅，輕輕拍著他的背溫聲道：“你別說話了，我去給你打盆水來洗漱。用膳之後，我帶你去宣陽城看大夫！”
漁舟轉身飛快地去了灶台旁，端來溫水，服侍著宣竹淨麵、洗手。
宣竹由於咳得歇斯底裏，早膳粒米未進，隻勉強喝了一碗溫開水。
漁舟草草喝了兩碗粥，匆匆去了王大牛家，請大牛趕車送二人前往宣陽城求醫。
寒風淅瀝，遙天萬裏，黯淡同雲冪冪。
宣竹裹著厚厚的被褥，蜷縮在牛車上瑟瑟發抖，一手抓著手帕捂著嘴悶咳，一手抓著被褥邊角。漁舟背靠著他，承受了他的大半力量，也替他遮擋住了大半獵獵寒風。
宣陽城不乏名醫，其中茯苓先生最負盛名，盛傳其人能起死人肉白骨。然而，奇人異士往往多怪癖，茯苓先生也不例外，他立下規矩，每日隻給三人診病，多者見死不救。此外，他給人看診，要的報酬也未必是銀錢，有時是承諾，有時是人命。據說，曾有高官帶病患求到他門上，他救好了病患，卻取走了所求之人的項上人頭。
如果可以，漁舟真不願意跟這樣的怪醫打交道，但是宣竹已咯血，與民間談之色變的癆病有頗多相符之處，庸醫誤人性命，一般大夫不敢接，這也是無可奈何之事。雖然茯苓先生也未必肯出手，但是對漁舟來說，倘若連試都不試，終究是問心有愧。
茯苓先生雖久居宣陽，然而其住所並不在鬧市，而是在與宣陽遙相呼應的落霞山。不用說山重水複，不用說雪落板橋，更不用說山高路陡，僅僅是那一眼望不到頭的三千八百坎已令人望而生畏。
最先打退堂鼓的自然是氣息奄奄的宣竹。
大牛一向唯漁舟馬首是瞻，見漁舟望著雲霧繚繞的山頭出神，沒說返程，自然將竹大少之言當成了耳旁風。不過，大牛心善，見竹大少咳得喘不過氣將水囊遞給了他。
“大牛，你繞著這座山轉轉，看看有沒有小徑。”漁舟將大牛招到身邊輕聲說道。