香氣濃鬱的花 ，或清或濃，不能兩兼。然而桂花除外，清芬襲人，濃香遠逸。水陸草木之花，可愛者甚蕃，漁舟獨愛桂花，愛她的不以豔麗色彩取勝，不以妖嬈風姿迷人。院中挺立著一棵高大的桂花樹，枝繁葉茂，常年蔥綠，宛如一柄撐開的碧綠寶傘，和煦的春風輕輕地吹著，樹葉在沙沙細語。
月快圓了，桂花開了 。樹下立著一個高瘦的身影，白衣墨發，形單影隻，煢煢孑立，手中拿著一截木頭慢慢地削著，地上落下了一圈打著卷兒的木屑。已有半個時辰了，他還在專注地削著，起落的手勢都沒緩一下，似乎是在做一件十分神聖的事情。
他削了多久 ，漁舟便看了多久，本以為不理會，他站一會兒便會離開，可看他這倔強的架勢似乎能削到天亮。
桌上的茶，是他進入小院時燒的，如今已經涼卻了。
漁舟推開窗，似笑非笑地道：“那木頭跟你有仇麽？就算有仇也不用如此碎屍萬段呀，燒了便是。”
他探進腦袋，輕輕地笑了，眼眸深處泛起柔柔的漣漪融化了唇角的冰冷。他什麼話都不說，隻是抿嘴歡愉地笑，最後把手中的木頭遞給了漁舟。
漁舟狐疑地伸手接過，木質堅實厚重，手感細膩，湊近燈下一看，光潔度好，紋理細密，心材呈血赭色，有光澤美麗的回紋和條紋，年輪紋路成攪絲狀，棕眼極密，拿到鼻間一聞，還微有芳香。
她不覺呀然一驚，痛心疾首地低呼：“這應該是檀木吧？竹先生，你削的不是木頭，落在地上的也不是木屑，而是白花花的銀子！你哪弄來的？”
他指了指門，期期艾艾地道：“小舟，能……能不能讓我進去說話？”
漁舟果斷地搖了搖頭，做勢欲合窗。
他急了，手伸了進來，緊緊攥住窗欞，眼底帶著懇求與哀傷：“那我們去小書房？”
漁舟看著他眼底的烏青，下巴上的短刺，還有手指上細碎的傷痕，將檀木還給他點了點頭。
可最終兩人並沒有去小書房，漁舟搬了兩把藤木椅放到桂花樹下，然後又端了一碟切成三角狀的沙梨插了竹簽，邊吃邊閑話。
這三日漁舟並沒有那個閑功夫跟竹先生置氣，閉門吃了就睡，睡醒了又吃，非她四體不勤，實在是一個月的舟車勞頓困乏得很。
縱然有幾分惱意，如今吃飽了，睡夠了，也就煙消雲散了。
宣竹與她並排坐在桂花樹下，忽而想到“花前月下”四個字，歡喜更甚，眉眼柔和得如同籠上了一層淡淡的光暈。天然風韻，全在眉梢；萬種情思，悉堆眼角。
“書院日子枯燥，讀書之餘，我也會給掌書和書辦抄寫陳年舊籍，因此賺了點銀子。書院腳下有一條街，專售些稀奇古怪的東西。上回去桃花村時說過要給你雕一支發簪，一直惦念在心，回家的前一日恰好看到了它，恰好賣主不識貨，也算是緣分了。”他徐徐道來，忽而又顯示出幾分局促，“隻是，從未雕過這類精巧的東西，技法拙劣，待雕好了，你莫要嫌棄。將來會給你更好的，如今隻能委屈你了。”
漁舟微微一怔，倒是沒想到他還記得這事。男人的承諾，在她眼中一向過耳不過心，笑笑就好，不必當真。因為，認真你便輸了。沒想到，眼前這人倒是言出必行。
她輕柔地笑笑，故作雲淡風輕地道：“你的心意，我領了。簪子就別再雕了，檀木雖貴，卻也比不上竹先生題詩作畫的手呀。”
他搖頭笑笑，低首不語。
秋闈過後是春闈，春闈在燕京，掐指算來，二月自然還早。可是路途千裏迢迢，恐怕秋闈過後就得趕路了。家中拮據，興許無法帶著漁舟一起上京，而且依她的性子定然也不會願意跟隨的，到那時會有近半年的時間無法見到她。家中一切有賴漁舟操持，他也想為她做點什麼。這許多，宣竹沒提起，也不願過早地提起。隔一兩個月見她一麵，已經覺得難以忍受，更何況半年呢？
漁舟摸不準他的心思，索性也不猜了，輕聲問道：“你這是不用去書院了？”
“先生讓過了童試的學生都回家溫書，在秋闈放榜前不用回書院上課。若是中了舉人，以後也不用去了。”他抬頭微笑道。
漁舟了然地點了點頭，忽而又語出驚人：“若你一舉中了舉人，在書院半年都不到就收了那麼多束脩，是不是有點吃虧？”
說完還故意擰著眉毛，一臉苦惱狀。
宣竹不禁啞然失笑，他人想的應該是如何高中，她卻想著是如何連本帶利的討回來，真不知她那小腦瓜裏裝的是什麼，淨想些稀奇古怪的東西。