雪花簌簌夜闌 珊，燈火通明禦書房。
從天色漸曉到暮色四 合，瘦弱而挺直的身影一直跪在案桌前，活生生的人一動不動地跪在那裏，聖上想視而不見也難。
禦案上還剩 最後一本奏折，那奏折遞得最早，聖上早已過目，卻特意壓到了最後。
聖上揉了揉疲憊地雙眼，望了望禦前這位最年輕的正三品大員，用得最應心得手的左臂右膀，蒼白的容顏一如當年殿試。
一路披荊斬棘，一路砥礪前行，最是羸弱，也最是倔強。
大燕朝隆寵不衰的兩人，朝廷是他，後宮是褚貴妃，兩棵不老常青樹。
後宮的那棵常青樹活潑亂跳地蹦躂著，一夜魚龍舞也不見絲毫疲態。而眼前這棵不行，春夏之交，秋冬之際都在病中，早朝時刑部尚書後麵的位置時常空著，朝臣也習以為常。因為即便他來上朝，依然佛珠不離手，鮮少開口，不過是多添幾聲咳嗽罷了。
可即便如此，沒有任何人敢小瞧他，看看刑部空空如也的監獄就知道他的手段有多厲害。
同樣是執掌刑獄，大理寺卿一年到頭忙得昏天暗地，刑部侍郎一歇就是十天半月，也未出過絲毫亂子，這就是朝臣與朝臣的區別，這也是刑部侍郎隆寵不衰的原因之一。
聖上晦暗不明的眸光變了又變，暗自歎息了一聲，捧起熱茶低呷了一口，緩緩地道：“宣愛卿，你是覺得朕太閑了，還是嫌自己命太長了？”
聖上總算是開口了，宣竹眸中飛快地閃過一絲喜色，沉聲道：“微臣不敢。”
“不敢你還主戰？不敢你還請旨去蕭關督軍？！”聖上怒極反笑，順手拿起禦案上未曾批閱的奏折砸了過去。
宣竹瞟了一眼落在眼前嘩啦啦響的奏折，麵不改色地道：“北俄以己方士兵失蹤為借口，要求入蕭關搜查，欺人太甚，是可忍孰不可忍！”
“朕問的是你為何要去監軍？兩軍交戰，刀劍無眼，你一個手無縛雞之力的書生去監什麼軍？”聖上尾音微微上揚。
宣竹垂下長長的眼睫，平靜地說道：“天下興亡，匹夫有責。”
“那朕再問你，這些年你暗中調查太尉府又是為了什麼？”聖上冷冷地問道。
宣竹心中咯噔一響，腦海中閃過千百念頭，最後俯首，低聲道：“臣有罪。”
他即便是俯首而拜，嘴裏認罪，身子依然保持著最初的直挺，麵上也不慌不忙，這就是宣竹。
“哦，何罪之有？”
“膽大妄為。”他淡淡地說道，低低地咳了兩聲。
聖上眼裏閃過幾絲不忍，默了默說道：“太尉府忠烈滿門，如今隻餘一絲血脈。這些年懷瑾一直在給朕做事，你與他有何恩怨？”
“奪妻之恨，不戴共天。”宣竹緩緩地說道。
聖上微訝，遞到唇邊的茶杯停了下來，拍著腦袋疑惑地問道：“若朕沒記錯的話，愛卿的祖籍在宣陽城，太尉府少夫人出自清河，怎會相識？”
“臣之妻，非太尉府少夫人。”他眉間微蹙。
聖上一愣，突然覺得腰不疼，頭也不疼了，興味十足地問道：“懷瑾……懷瑾拐走……咳咳，帶走了你妻子？”
聖上暗自覺得這小子真有出息，刑部侍郎的愛妻也敢下手，等他回京，一定要好好問問。
“是。”宣竹麵無表情地應道。
聖上覺得還是有點難以接受，忍不住放下杯子，走到禦案前繞著宣竹轉圈，斟酌著說道：“這……這其中必然有誤會。”
鍾離懷瑾是他看著長大的，秉性不差，本事也不錯，但是跟眼前這閻王比起來，可能手段還是嫩了一些。聖上雖然偶爾也喜歡聽一些風月故事，但是看自己左臂右膀相愛相殺的戲碼還是沒有興致的。
宣竹沉默以對，顯然不信。
“這才是你去蕭關的真正目的？”聖上又問道。
回應他的依然是一句平淡的“是”，一副死豬不怕開水燙的模樣，冷硬得不像話。
暗衛折損了多人，鍾離懷瑾即將啟程回大燕，而蕭關是必經之路，這些聖上都知道，他還知道最疼愛的小公主棲梧對宣竹還未死心。
“蕭關至京城，長則半年，短則三個月。”聖上迂回地勸著，他是真心不想派人去收屍，無論是病逝，還是戰死；無論是宣竹，還是懷瑾全都舍不得，“宣愛卿啊，這天寒地凍的，朕實在是擔心你的身子。這樣吧，朕讓懷瑾早點回京？”
既然三年都等了，何必還計較幾個月？這是聖上的言外之意，宣竹懂。他抬頭，直起身子，望著窗外打著旋兒的雪花，輕聲道：“狼煙將起，蕭關難過，微臣必須去接她。”