崔閣老驚訝的看著沈今竹，都是金陵老鄉，他很早就聽到沈家出了個金陵悍女的名聲，她的人生軌跡在救自己繈褓裏的外孫女時，和他開始有了交集，不，應該是她堂姐得了外號沈三離時開始，每一步都令世人驚訝，崔閣老是從心裏佩服這個出格的悍女，可是沒想到她居然用意如此之深遠，開始實施了別人想都不敢想的東西。
內閣一共五位閣老，沈今竹隻挑選了資曆排第二的崔閣老袒露真言，並非一時興起，而是琢磨了很久，畢竟閣老們個個都是飽讀儒家四書五經科舉考試一路過關斬將闖進來的，而且入選了翰林院庶吉士，那個不是標準的封建衛道士？骨子裏就是君君臣臣父父子子的思想，要是聽到了沈今竹方才那番話，還不得說沈今竹得了瘋病，但是唯有崔閣老例外，首先他幾乎是無條件擁護沈今竹，在入閣之前，兩人就早有默契，其次是崔閣老絕非迂腐死板之人，相反，他還暗中扶持過反對封建道學的心學泰州學派——這是廠公懷義查到的底細，崔閣老反叛之心因女兒的不幸遭遇而起，對世人有悲憫之心，這樣的人可以拉一把，成為自己的盟友。
想要顛覆一種成型很久的社會秩序談何容易，沈今竹身為女皇，也是孤掌難鳴，因為這樣不比以前推行水苗法種痘之事，水苗法早有成功先例，而且已經被一些人接受了，而沈今竹要做的，是天翻地覆的變化，是打破原有利益群體，重新分配社會利益的巨變，這是開創性的轉變，從她手中開始，要經過百年、幾百年，甚至千年的演變才能達到她理想中的世界。
她需要可靠的幫手來一起開創，要能幫得上忙，關鍵是思想上能夠認同她，有了崔閣老的幫助，從上而下推行寬容的政令就輕鬆多了。
長期開啟民智和女性覺醒的計劃已經開始實施，沈今竹撒了下第一波種子，種子發芽，成為樹林需要很多很多年，她現在麵臨最重大的問題，就是如何打敗那位長壽的英國伊麗莎白女王。
瞌睡遇到枕頭，正在這時，海外又有急件送到，說被葡萄牙新國王卡洛斯趕回西班牙的凱瑟琳公主即將作為使者，提議和大明皇帝和談，一起聯手打敗英國艦隊，以報無敵艦隊全軍覆沒之仇。東海之變後，大明和西班牙兩國就斷了來往，之後沈今竹作為大使去和談，將順王和海南島都收入囊中，條件是大明重新和西班牙、葡萄牙通商。之後兩國隻是商業往來，在政治上並沒有互通使節。
凱瑟琳公主以前是哈布斯堡家族派到葡萄牙進行統治的女王，但是也就統治了葡萄牙十幾年的時間，就被葡萄牙人卡洛斯率領的獨立運動趕走了，葡萄牙重新獨立，卡洛斯成了新國王。沈今竹也乘機收回了澳門的實際控製權。
沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。縱使凱瑟琳公主有幾次差點將自己弄死的前科，沈今竹也對哈布斯堡家族的提議很感興趣，畢竟西班牙人和英國人打過無數次海戰，深刻了解對方的底細，而且無敵艦隊雖然覆滅了，但是百足之蟲，死而不僵。如果西班牙人願意幫助大明一起打英國人，那麼應當拉一把，看看對方有什麼條件，反正不可能是無償的，哈布斯堡家族出名的不僅僅是上下頜骨錯位的畸形下巴，還有貪婪和傲慢。