趙太妃死後厚葬於裕陵的後妃墓群中，有禦史上奏折說此舉於理不合，趙太妃乃是文宗生母，應該和明英宗合葬，牌位居右，和先皇太後並立才對。禮部尚書崔閣老駁斥說，趙太妃雖然產下了英宗唯一的子嗣，但是以前隻是個貴人，後來也就封了太妃，而不是聖母皇太後，論位份，生下兩個公主的徐貴太妃比趙太妃更高，哪有太妃的牌位還排在貴太妃前麵的？這才是於理不合呢。
此事作罷，對政治頗具敏感的沈今竹指著奏折對東廠和錦衣衛說道：“這道上疏隻是開始，背後還有後招，少不得有人要從趙太妃的死大做文章了。”
果不其然，盛夏時節，民間朝野開始流傳一個傳聞，據說趙太妃手裏有親兒子文宗親筆寫的廢後詔書，就是防著“子幼母壯”、外戚專權的局麵出現，如果小皇帝成年了，垂簾聽政的太後還不肯放權，趙太妃便拿著廢後詔書找內閣和宗人府，一起廢掉太後，擁護小皇帝掌權，可惜沒等小皇帝成年，太後便先動了手，和寧王合謀，殺了小皇帝，謀朝篡位，又借口寧王謀反，滅了寧王一支，殺人滅口，以女子之身登基為帝。然後將趙太妃軟禁在深宮，日夜逼問廢後詔書的下落，趙太妃不堪折磨，自盡而亡，而詔書被趙太妃的心腹偷偷帶出宮去。
所謂的廢後詔書當然是子虛烏有，當時文宗皇帝水痘病發時，被送到南宮隔離治療，身邊幾乎全是沈今竹的眼線，而且文宗對皇後深信不疑，從起草太後攝政的遺詔，一直到咽氣，內閣五位閣老都在現場，不可能有什麼廢後之說。一切都是企圖奪取沈今竹母女手裏的皇權而造出的謠言。
“真是胡說八道，父皇才不會寫什麼廢後詔書呢。“珍兒氣憤不已，沈今竹淡定的喝著冰鎮解暑的綠豆湯，說道：“這有什麼奇怪的，類似的這種謠言會一直存在，此消彼長，以女子之身掌握皇權，就要做好被人構陷汙蔑的準備，這些居心叵測之人就是希望你我自亂陣腳，忙著到處滅火，反正滅火不如點火的快。”
珍兒問道：“那該如何是好？難道就任由這些人胡說八道麼？”
沈今竹說道：“凡事都有兩麵，你別光看歹的一麵。這也是試金石，仔細盯緊那些臣子和藩王的反應，誰在背後放風點火，添油加醋，誰置若罔聞，安心做好自己的事情，以後官員考評任命，做到心中有數。隻需邊關安定，百姓飽暖，就不會出什麼大亂子。在尊位之上，想要一切順心如意是不可能的，隻要大體不出錯就成。否則你就是累垮了，這些幺蛾子照樣出來煩人。”
天昭三年，七月盛夏，天氣炎熱，到了七月十五，就是沈今竹的生日，也就是萬壽節，恰逢鬼節，因此日也是沈今竹母親的忌日，所以改在了七月十八當做萬壽節。女皇剛剛登基，就平三藩、滅女真，安天下，不服氣的人有許多，但是在絕對強大勢力的震懾下，也不敢明麵上和女皇硬碰硬，隻敢在背後做一些小動作而已。
去年的萬壽節女皇正在禦駕親征，今天萬壽節相對太平一些，因此各地進貢的珍寶、祥瑞等稀罕物件就紛紛往京城裏湧動，沈今竹以前是大海商，什麼稀罕玩意兒沒見過，對這些統統不感興趣，都送到私庫裏放著預備賞人用。
這一日，葡萄牙國的使團進京，新國王卡洛斯派使節送了一對紅藍金剛鸚鵡給沈今竹賀壽，這鸚鵡的毛色極為豔麗，而且體型龐大，是普通鸚鵡的三倍，而且裝在一個足足有一個房間大小的巨型鳥籠子裏。足足有十個人抬著，才將禮物呈上來，這東西太吸引眼球了，沈今竹都放下了繁冗的公務，前來禦花園觀看，使節拍了拍手，一個西洋樂師開始演奏小提琴，當樂聲響起時，這對鸚鵡開始舞蹈起來了，猶如舞會的男女一樣配合著翩翩起舞，配合亮麗的毛色，還有籠中擺放的花草蓮池，真是美輪美奐，一曲舞罷，兩隻鸚鵡還唱起歌兒，口齒清晰，“萬歲萬歲萬萬歲！”
沈今竹忍俊不禁的笑起來了，起初她還有些擔心，憑卡洛斯以前的劣跡來看，可能會教鸚鵡說些曖昧含糊的情話出言調戲，沒想到居然是如此中規中矩的三呼萬歲。二三十年過去了，每個人都有各自的經曆，並不僅僅是她沈今竹一人，都在成長，實現自己的夢想，昔日醉生夢死、貪財好色的紈絝子弟成了國王。
年輕的使節很滿意寵物的表演，給自己臉上添光彩了，扔了一些核桃榛子等堅果，一旁的珍兒有些驚訝，連殼兒都一起扔進去，不怕鳥兒噎壞了麼？正思忖著，兩隻鸚鵡俯衝而下，強有力啄隻需一下，堅硬的榛子殼便開裂了，鸚鵡熟練吃著裏頭的果肉，這鳥兒的啄居然就像鐵石一樣硬。