中年美婦慌忙叫道：“珠兒又突然魔怔了，來人啦，叫大夫過來，再把以前安神的藥丸化開，給大小姐服上！禮部和宗人府的人馬上就要來接人了，千萬不能在這個時候出亂子。”
“什麼大小姐，你們都是群瘋子！不對，你們是鬼，要拉我去陰曹地府，趕緊跑！”峨嵋慌忙往窗口跑去，正欲跳窗，被一群誥命夫人拉胳膊抱腿死死攔下，一個婆子端著湯藥過來，捏著她的鼻子強行灌下。
湯藥很快起了作用，她木愣愣的坐下，如玩偶一般任憑這群誥命夫人擺弄，理衣裙的理衣裙，補妝的補妝，中年美婦則不停的安慰她，“珠兒乖，大姑娘嫁人之前都會害怕的，沒什麼大不了，記住你是名門淑女，去哪裏都不要丟了咱們劉家的名聲，這也是在宮裏立足的根本。聽娘的話，好好伺候皇上，早日生下孩子，有了孩子，你的位置就穩當了，有了孩子，你就知道要好好珍惜家裏付出的一切，天下那麼多的女子，皇後隻有一個，咱們劉家付出了好多才給你掙得這個位置，莫要再犯渾了……”
峨嵋腦子裏翻江倒海般，一些模糊的、事實而非的記憶在腦子裏慢慢浮現：在沈今竹的隆恩店唱完最後一場戲，戲班子解散了，她跟著沈今竹做事，終於鼓起勇氣和智百戶表白，他們很快就定了親，可是有一天晚上她和智百戶花前月下在秦淮河散步，被一群蒙麵人攔住，智百戶中了數刀身亡，她則被拖進了馬車，一雙繡鞋在河水中浮浮沉沉。
她被送到了送到了鄉下的田莊裏關著，每天隻有三碗白粥，一疊鹹菜。每日雞鳴就起床，跟著古板的嬤嬤背女戒，女四書，學習各種規矩，有一個中年美婦時常來瞧她，可是無論她如何苦求放她出去，美婦最後都搖頭說道：“不行的，為娘做不得主，你是劉家的救星，隻有你能徹底洗脫劉家洗女三代的惡名。你好好的跟著嬤嬤們學規矩，明年回家當一個名門淑女，不比當一個榻房夥計強多了？乖乖聽話，爹娘不會害你……”
半年之後，她瘦了、美了、進退得體，舉止優雅，成了另一個人，誠意伯府大小姐劉明珠。往昔自由快樂的種種，好像是美夢一場。
劉明珠如牽線木偶般登上了去京城的大官船、冗長的封後儀式，英俊儒雅的安泰帝、外柔內剛的林淑妃、還有那個神秘的南宮順王。再華麗的服裝掩飾不住內裏的蒼白和困惑，再美味的食物也不如她以前偷偷埋在灶火裏的地瓜土豆好吃，安泰帝很喜歡她的美貌，也急著想她生一個嫡子，她很快懷孕了，但是莫名其妙的流產。
之後的五年裏，她三次懷孕，三次流產，她也不知是何緣故，安泰帝越來越沒有耐心了，對她也不如往昔，在數次同房失敗後，他再也沒有去過她的寢宮，轉而將注意力投在了林淑妃所生的庶長子身上。
她並不失望，反而覺得解脫了，可是娘家人一次次的進宮，勸說她打起精神，重新奪回寵愛，她心中冷笑，我是皇後，難道需要爭寵才能保住地位嗎？她討厭那些無聊的爭寵遊戲，每次都是敷衍娘家人，並不往心裏去，後來連金陵的母親都進宮勸說了，並且悄悄遞給她幾枚藥丸，說是房中助興之物。
她以前在市井中生活過，知道這種東西是妓【女才用的，深感自己被侮辱了，原來在娘家人看來，自己和妓女是差不多的，什麼皇後，什麼家族榮耀，她統統不在乎了，從那一日其，她稱自己身體不適，再也沒有走出過坤寧宮。無論外麵發生何事，她統統懶得問，也懶得關心，她重新拾起了經文，在宮裏設了佛堂，日夜誦經，了凡師太說的對，她天生與佛有緣，如今看來，果然如此，哪怕是當了皇後呢，她也對紅塵浮華沒有半點興趣了。
終於有一天，順王登基，林淑妃等嬪妃被驅趕到了坤寧宮，一個人推開了宮殿大門，一個熟悉的女子穿著戎裝走進佛堂，盔甲上還有血跡，赫然就是沈今竹！而她則穿著一身素淡的常服，頭發盤在頭頂，沒有戴首飾，靜靜在蒲團上打坐。
“你長的很像我一個故人。”沈今竹說道。她眼皮都沒有抬，一串佛珠如水般在掌心裏流動著，說道：“你是亂臣賊子，沒有資格和我說話。”
沈今竹眼底有些失望，“可惜隻是相貌相似而已，你不是她。”話音剛落，旁邊的林淑妃突然亮出了一把匕首，刺向沈今竹！
她猛地站起來，推開了沈今竹，鋒利的匕首刺進了她的胸口，林淑妃尖叫道：“是她！是她害死了皇上！你為什麼要救她！”
沈今竹一腳踢開了林淑妃，抱著她躺在地上，“你是她！沒錯，你就是她！”她已經說不出話來了，沈今竹的麵容越來越模糊，身體快速失血，她覺得好冷，好冷。
“醒醒！”一個聲音在耳邊響起，“被夢魘住了吧。”
啊！峨嵋猛地坐起來，智百戶英俊的臉越來越清晰，夢境忘記了大半，她摸著師傅的臉，“我做了個噩夢，夢到你死了，幸好隻是個夢，你還活著，真好。”
智百戶紅了臉，卻沒有掙脫徒弟的手。