就在張順朦朧時分，一個聲音響起：“上頭柱香的是李旺。”張順迅速將眼睛睜開時，傳來雞叫聲，四周空無一人。可是，當他抬起頭，他傻眼了，已經有人上了頭柱香。張順想，這是不可能的呀，我就隻是眨一下眼睛呀！他李旺也沒有這樣的速度呀！再說剛才的聲音到底是咋回事呢？
於是張順決定看個究竟。又到了傍晚，張順悄悄潛到李旺家旁邊的那個柴垛邊，輕輕地用樹枝搭了個小窩，地上放了些稻草，找了個角度，可以遠遠地通視李旺家的一舉一動。
李旺就象他想象的那樣，開始磨麵，磨好之後和麵，然後做成饅頭，放在鍋裏蒸。蒸好之後，李旺從蒸籠裏取出三個饅頭，用一個盤子裝好，然後將鍋蓋蓋好，免得涼了，到天亮就不好賣了。
然後端著那盤子徑直出了院門。這時張順悄悄跟在身後，不久就到了李旺的父母住的地方。張順轉過房子後麵，透過一個小窗欞格看到李旺正在把饅頭放在父母床頭，一邊說：“爹，娘，你們吃吧，過一會就涼了！”李旺的爹娘就拿起熱騰騰的饅頭往嘴裏放，李旺就返回家裏，張順親眼看著李旺回家睡了，直到李旺房間的煤油燈熄滅了。看到這一幕，張順臉上發燒，人家李旺不但勤勞能幹，還特有孝心，再想想自己終日無所事事，對待父母一成沒有，心裏的那個滋味像打翻了五味瓶。
當張順來到廟裏的時候，香爐上依然已經有人上了頭柱香。張順堅持不懈，每次路過李旺家，他都會駐足觀看李旺給父母送熱饅頭的一幕。
這天，張順又遇見了算命先生。張順把心中的疑惑告訴給先生。先生解釋說：“這次應該還是李旺上的頭柱香。佛爭一柱香，沒錯，李旺給他父母送饅頭，比到廟裏上香還要有意義。李旺上的頭柱香，都是財神替他點燃的，雖然他沒來給財神上過香，但是財神每天都會替他上，向善向財，必先要孝字當先，你父母在家你不養，跑來給財神燒香，這有什麼意義？你的父母就是你的財神呀！”
張順如夢初醒恍然大悟，此刻，李旺給父母敬獻熱饅頭的一幕不停地在眼前晃動，他徹底悔悟了。自此後，張順浪子回頭，對父母百般孝順，並打點起父親的茶行生意，生意漸漸興隆起來。他依然日日去廟裏上香，不知什麼時候，張順開始上起了頭柱香。可喜的是他還主動與李旺結為知心好友，倆人平日裏無話不談，無事不說。
後來，張順家的茶行無端起了一場大火，燒了精光，父親也被燒死，母親改嫁一姓丁的好男人，張順改名換姓叫丁力。不想繼父隨著時間的推移原形畢露，遊手好閑，吃喝嫖賭，時間不長就花光了張順母親手中的錢，家境入不敷出，捉襟見肘，丁力生活所迫在街上擺了一個水果攤貼補家用孝敬母親。
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